Le combat entre Callum Walsh et Elias Espadas s’est terminé de façon anticlimatique, mais par une victoire tout de même pour l’Irlandais, qui a remporté une décision technique au cinquième round samedi soir au Chumash Casino à Santa Ynez, en Californie.

Un choc de têtes survenu au deuxième round entre le gaucher Walsh (14-0, 11 KO) et l’orthodoxe Espadas (23-7-1, 16 KO) a provoqué une grave entaille à l’œil droit de Walsh. Malgré cela, l’Irlandais a compris qu’il avait du temps pour finir le combat selon ses propres termes, d’autant plus que ses enchaînements repoussaient constamment Espadas.

Mais finalement, le combat a été interrompu au moment même où la cloche du cinquième round retentissait. Walsh a été déclaré vainqueur à l’unanimité avec des scores identiques de 50-46 sur les trois cartes des juges, dans ce combat prévu en dix rounds chez les super-welters.

« Je tiens à m’excuser… C’est très décevant de gagner un combat comme ça », a déclaré Walsh après la rencontre.

« Je vous offrirai à nouveau un vrai spectacle, c’est certain. Le combat commençait à devenir intéressant, on y prenait tous les deux du plaisir. Ce n’est pas la meilleure façon de gagner… Je sentais que le combat allait dans un seul sens, le mien. Et ça allait continuer ainsi, c’est malheureux. [La coupure] a affecté ma vision, je ne voyais plus très bien. Mais je pense avoir fait le nécessaire pour gagner. »

Avant le début du troisième round, l’arbitre Rudy Barragan a demandé au médecin de ring, Tony Hicks, d’inspecter l’œil de Walsh. La même procédure s’est répétée avant le quatrième round. Le combat a finalement été arrêté au début du cinquième round, avant même qu’un coup ne soit échangé, en raison de la gravité de la coupure.

Alors qu’il continue de porter les couleurs de Zuffa Boxing, Walsh a profité de l’occasion pour accepter le défi lancé par Fernando Vargas Jr., affirmant qu’il serait prêt à l’affronter en sous-carte du combat Canelo Alvarez vs Terence Crawford, prévu le 13 septembre à Las Vegas.

Le combat Walsh-Espadas était le combat principal d’un gala "Hollywood Fight Nights" organisé par 360 Promotions et diffusé sur UFC Fight Pass.

Dans le combat co-principal, Umar Dzambekov a enduré le test le plus difficile de ses quatre années de carrière et a tenu tête à Roamer Alexis Angulo en remportant une victoire par décision unanime en huit rounds.

Dzambekov (12-0, 8 KO) a combattu malgré un problème à l’œil droit pour repousser l’agressif Angulo (28-4, 23 KO), gagnant une incroyable expérience grâce à cette victoire, les juges attribuant la victoire au gaucher de 27 ans avec des scores de 80-72, 79-73 et 77-75.

Les seules défaites du cogneur Angulo étaient survenues au plus haut niveau contre Edgar Berlanga (décision unanime en 10 rounds) en 2022, David Benavidez (abandon au 10e round) en 2020 et Gilberto Ramirez (décision unanime en 12 rounds) en 2018.

Le prétendant chez les super-légers Cain Sandoval (16-0, 14 KO) a surpris son adversaire de remplacement, Jonathan Jose Eniz (36-23-1, 17 KO), dans un coin lors du deuxième round et a lancé une attaque qui a mis fin à leur combat prévu en huit rounds de manière incroyablement précoce, l’arbitre Rudy Barragan ayant arrêté le combat à 2:31.

La prodige poids plume et future championne du monde assurée, Iyana “Right Hook Roxy” Verduzco (5-0, 1 KO), a disputé son premier combat en huit rounds. Elle a passé un nouveau test avec brio en remportant une victoire par décision unanime contre Celene Roman (6-4-1, 0 KO), chaque juge ayant scoré le combat 79-73.

Daniel "Chucky" Barrera (9-1-1, 4 KO) s’est repris et est retourné à la victoire en battant Basilio Franco (10-4, 8 KO) par décision unanime dans un combat de huit rounds chez les super-mouches, avec des scores de 80-72, 79-73, 79-73. Barrera avait subi la première défaite de sa carrière lors de son dernier combat en février.

En tête de l’avant-programme diffusé sur YouTube se trouvait un combat entre Gor Yeritsyan et Vernon Brown, un affrontement chez les welters qui a livré le résultat le plus surprenant de la soirée.

Yeritsyan menait largement au score, dominant complètement les six premiers rounds de leur combat prévu en huit rounds, quand Brown a trouvé une opportunité en or et a envoyé un crochet gauche dévastateur au menton qui a mis Yeritsyan au sol à la moitié du septième round.

Yeritsyan était visiblement touché, ne s’est jamais remis et semblait vaciller pour le reste du round, tandis que le gaucher Brown continuait d’enchaîner des coups sans réponse, poussant l’arbitre David Solivan à interrompre le combat à 2 minutes 46 secondes du round.

Yeritsyan, entraîné par Freddie Roach, (20-2, 16 KO) aurait sans doute dû s’agenouiller pour survivre et voir le round final, mais il s’est laissé submerger par l’assaut de “Sub Zero” Brown (14-2-1, 10 KO), qui l’a mis KO pour cette victoire choc.

Avant le début du septième round, Solivan avait demandé au médecin de ring d’examiner Brown, un combattant de 36 ans originaire de Chicago, en raison de la quantité et la qualité des coups reçus. L’arbitre avait même averti plusieurs fois Brown de « montrer quelque chose » avant que le coup décisif ne soit porté.

Yeritsyan, un arménien de 30 ans, espérait marquer les esprits en remportant le titre Zuffa Boxing, mais cette défaite compromet sérieusement ses plans de championnat à court terme.

La soirée avait débuté avec un combat moins spectaculaire chez les poids plumes entre Jenelyn Olsim (0-0-1) et Jessica Radtke Maltez (1-2-2), qui s’est terminé sur un nul majoritaire après quatre rounds.