Deux futures figures majeures de la boxe féminine combattront ce samedi soir sur deux galas différents en Californie du Sud.

À Oceanside, Gabriela Fundora — Boxeuse de l’année 2024 selon The Ring et championne incontestée des poids mouches — continuera de construire son statut de star en défendant ses titres contre Marilyn Badillo Amaya, en tête d’affiche d’un gala Golden Boy diffusé sur DAZN.

À Commerce, Iyana “Right Hook Roxy” Verduzco, l’une des étoiles montantes du noble art, sera à l’affiche d’un événement 360 Promotions retransmis sur UFC Fight Pass, avec pour combat principal Sadriddin Akhmedov vs. Elias Espadas. Verduzco affrontera Jessica Radtke Maltez dans un combat en six rounds chez les poids plumes.

Fundora (15-0, 7 KO) et Verduzco (3-0, 1 KO) ont toutes deux 23 ans, mais elles se trouvent à des stades très différents de leur carrière. Fundora est déjà considérée comme l’une des meilleures boxeuses pound for pound au monde, tandis que Verduzco cherche à confirmer son potentiel après une carrière amateur exceptionnelle, auréolée de 21 titres nationaux et d’un record de 101 victoires pour seulement 6 défaites.

Depuis qu’elle a signé un contrat pluriannuel avec 360 Promotions en octobre, Verduzco — boxeuse de quatrième génération, née et élevée à Los Angeles — espère progresser rapidement sous la houlette du promoteur Tom Loeffler, qui a géré les carrières de Cecilia Braekhus, Laila Ali et Lucia Rijker.

« [Gabriela et moi] serons clairement les prochaines grandes figures de la boxe féminine », a déclaré Verduzco à The Ring.

« J’ai grandi avec Gabriela dans les rangs amateurs, c’est une fille humble et adorable. Je l’encourage de loin.

On fait déjà beaucoup de bruit à notre âge. On est jeunes, on est rapides, on est fortes. On a de belles années devant nous. On est la nouvelle génération. Qu’on le veuille ou non, on arrive. »

Aujourd’hui, Claressa Shields, Katie Taylor, Amanda Serrano, Alycia Baumgardner, Lauren Price, Mikaela Mayer et Caroline Dubois figurent parmi les noms les plus marquants de la boxe féminine.

Verduzco, entraînée par sa mère Gloria Alvarado dans la salle mythique Wild Card Boxing Gym à Hollywood, ne doute pas de ses capacités à rivaliser avec les championnes en place.

« Je progresse bien et je veux rester active », a confié Verduzco, qui a fait ses débuts professionnels il y a près de 16 mois.

« Je combats régulièrement, et avec Tom, je sais que je serai bien encadrée. Il prend soin de moi. Il sait ce que je veux, ce que veut mon équipe, et je ne me vois que grandir à partir de maintenant.

Je compte rester avec Tom tant qu’on avance ensemble dans la bonne direction. On se fait confiance. C’est un des OG. Il n’est pas dans le drama, et c’est ce que j’aime. »

Verduzco a déjà des ambitions claires : elle vise la championne des 122 lbs Ellie Scotney, celle des 126 lbs Amanda Serrano, et la championne des 130 lbs Alycia Baumgardner — toutes signées par MVP Promotions, l’écurie de Jake Paul.

De son côté, Loeffler est convaincu qu’il peut amener Verduzco jusqu’à ces titres.

« Roxy a tout d’une superstar », a-t-il déclaré à The Ring.

« Elle a ce petit quelque chose en plus. Elle a une personnalité dynamique, elle est charismatique et elle sait vraiment se battre.

On fonde de grands espoirs sur elle. On peut facilement la positionner dans des combats de haut niveau dans les prochaines années.

Je pense qu’elle peut atteindre un titre mondial rapidement, mais on ne va pas non plus brûler les étapes. »

Loeffler ajoute que Verduzco a déjà un fort pouvoir d’attraction sur les réseaux sociaux et qu’elle a prouvé sa capacité à attirer le public. Mais surtout, ses compétences acquises en amateur semblent parfaitement se traduire chez les pros.

« Je pense que je peux être prête pour un championnat d’ici l’année prochaine », a déclaré Verduzco.

« Dès que je monterai dans les classements et que l’occasion se présentera, je serai prête à la saisir. Je suis déjà assez connue. À partir de maintenant, ça ne peut qu’aller vers le haut. Être respectueuse, humble et garder les pieds sur terre, ça vous mène loin. Tant que je continue à faire ce que je fais, je me retrouverai à leur niveau. »