VALLEY VILLAGE, Californie — Le poids welter Gor Yeritsyan possède toutes les qualités nécessaires. Il ne lui manque plus que l’occasion de percer.

Mais avant cela, Yeritsyan (20-1, 16 KO) devra livrer un nouveau combat décisif samedi contre Vernon Brown (13-2-1, 9 KO) au Chumash Casino à Santa Ynez, en Californie, dans le cadre de l’événement « Hollywood Fight Nights » de 360 Promotions, en tête d’affiche de Callum Walsh sur UFC Fight Pass.

Yeritsyan a connu une brillante carrière amateur en Arménie avant de s’installer aux États-Unis en 2019 pour s’entraîner avec l’entraîneur légendaire Freddie Roach, membre du Hall of Fame. Désormais encadré depuis des années par le promoteur Tom Loeffler — qui prépare ses boxeurs à concourir dans la division Zuffa Boxing du groupe TKO — Yeritsyan, 30 ans, souhaite s’imposer dans une catégorie des poids welters soudainement très ouverte.

« J’en suis au stade de ma carrière où je suis prêt pour des combats plus durs et des adversaires plus connus », a confié Yeritsyan à The Ring après une séance d’entraînement à la salle 12 Rounds Boxing Gym, un centre de remise en forme qu’il a récemment ouvert avec son ami de toujours, le boxeur professionnel et olympien arménien de 2016, Narek Abgaryan.

« Je suis prêt à franchir un cap maintenant. La division des welters est à prendre, et je suis convaincu que je peux en devenir un nouveau nom et un nouveau visage. »

La catégorie des 147 livres est en plein bouleversement depuis que l’ancien champion incontesté Terence Crawford l’a officiellement quittée l’an dernier. Jaron Ennis s’est imposé en remportant les ceintures The Ring, WBA et IBF, mais il a annoncé plus tôt cette semaine qu’il montait en super-welters (154 livres).

Côté champions actuels, la légende d'entraînement de Yeritsyan au Wild Card, Manny Pacquiao, tente de bouleverser la hiérarchie en affrontant le détenteur du titre WBC Mario Barrios le 19 juillet. Quant à Brian Norman Jr., que Yeritsyan considère comme le meilleur de la division depuis le départ d’Ennis, il vient d’assommer Jin Sasaki au Japon.

Fort de deux victoires consécutives par KO contre Jonathan Romero et Luis Hernandez Ramos, Yeritsyan se sent prêt à affronter d'autres prétendants coriaces pour se démarquer. Il a cité Alexis Rocha, Giovani Santillan, Harlem Eubank et Abel Ramos comme adversaires qu’il souhaiterait rencontrer. Il a en revanche écarté Eimantas Stanionis, Egidijus Kavaliauskas et Raul Curiel, car il s’est lié d’amitié avec eux après des années d’entraînement commun au Wild Card.

Rolando Romero, Ryan Garcia et Devin Haney évoluent également chez les welters, mais Yeritsyan est conscient que ces combats de niveau pay-per-view ne sont pas encore accessibles pour lui.

Il entrevoit cependant une nouvelle opportunité de se faire un nom.

« Je suis enthousiaste à l’idée que Zuffa Boxing joue un grand rôle dans mon avenir », a déclaré Yeritsyan. « Je veux devenir champion des poids welters pour la nouvelle organisation de boxe du groupe TKO. J’ai confiance en Tom Loeffler, Dana White et toute l’équipe pour m’amener là où je veux aller afin d’atteindre mon objectif : devenir champion du monde. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan