Sam Goodman a vu son opportunité d’affronter le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue, lui échapper à deux reprises – une fois à cause d’un report, puis d’une annulation liée à un problème à l’œil.

Goodman devait affronter Inoue le 24 décembre au Japon en tant que challenger obligatoire à la ceinture IBF du "Monstre". Cependant, le 13 décembre, l’Australien a subi une entaille au-dessus de la paupière gauche lors de son dernier jour de sparring. Le combat a été reprogrammé pour le 24 janvier, mais deux semaines avant la date prévue, Goodman a été contraint de se retirer car son œil nécessitait une chirurgie plastique.

À sa place, Ye Joon Kim a affronté Inoue et a été mis KO en quatre rounds.

Goodman (20-0, 8 KOs) a fait son retour la semaine dernière, remportant une victoire par décision unanime en 10 rounds contre Cesar Vaca Espinoza (19-2-1, 12 KOs) au Hordern Pavilion à Sydney.

Après le combat, le boxeur de 26 ans originaire d’Albion Park, en Nouvelle-Galles du Sud, marqué par la malchance, s’est confié sur l’impact que cette épreuve a eu sur sa vie.

« J’ai traversé de sacrées [grossièretés] ces six derniers mois », a confié Goodman aux journalistes. « J’étais carrément [foutu] fauché. Ça a été un véritable enfer. J’en suis sorti maintenant, mais pas complètement. C’est un début.

« Je veux réclamer ma chance contre Inoue. Je veux cette opportunité. Je ne dis pas qu’il m’évite. Je sais ce qui m’est arrivé. C’était terrible. Ça m’a ruiné financièrement et ça a mis une pression énorme sur moi et ma famille. »

Le train Inoue est passé pour Goodman, du moins pour l’année à venir.

Inoue est revenu plus tôt ce mois-ci et, après avoir été mis au tapis, a mis KO Ramon Cardenas.

Classé numéro 2 pound-for-pound par The Ring, Inoue a déjà une feuille de route bien remplie jusqu’en mai prochain, avec des combats prévus contre Murodjon Akhmadaliev, Nick Ball et Junto Nakatani, avant une montée longtemps planifiée chez les poids plumes (126 livres).