Naoya Inoue Ready To Take Over USA

Naoya Inoue prêt à s’imposer aux États Unis, cible Akhmadaliev, Ball et Nakatani après un combat « facile » contre Cardenas.

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a 2 jours

Naoya Inoue prêt à s’imposer aux États-Unis, cible Akhmadaliev, Ball et Nakatani après un combat « facile » contre Cardenas.

LOS ANGELES — « Le Monstre » Naoya Inoue a fait escale à Tinseltown ce mercredi, au Westside Boxing Club, non loin des studios hollywoodiens qui ont immortalisé des figures comme Godzilla et King Kong.

Champion incontesté chez les super-coqs (122 livres) et mesurant 1m65, Inoue n’a rien d’une créature gigantesque comme son surnom le suggère, mais le Japonais, titré dans quatre catégories différentes, est bel et bien une icône de la culture et de la boxe.

À peine arrivé du Japon, le numéro 2 pound-for-pound du classement The Ring a quitté le tarmac de l’aéroport international de Los Angeles pour se rendre directement à une journée médiatique à Mid City, où il a promu son retour aux États-Unis. Ce combat contre Ramon Cardenas, prévu le 4 mai, ne sera que son quatrième sur le sol américain.

Inoue (29-0, 26 K.-O.) n’a pas traîné — à l’image de ses combats —, se contentant d’un passage rapide pour bander ses mains, faire du shadow boxing et montrer quelques éclairs de puissance sur les pattes d’ours et le sac lourd. Il a ensuite répondu aux questions de la presse japonaise et américaine, a posé pour une confrontation symbolique avec Cardenas (26-1, 14 K.-O.), encore peu connu, avant de quitter les lieux discrètement par l’arrière.

Le tout a duré environ 45 minutes — le temps presse à onze jours du combat. Prochaine étape : Las Vegas, où Inoue sera en tête d’affiche d’une soirée Top Rank diffusée sur ESPN à la T-Mobile Arena pendant le week-end du Cinco de Mayo.

« C’est une belle affluence médiatique, et j’en suis très heureux. Je ressens les attentes qu’il y a autour de moi, » a déclaré Inoue par l’intermédiaire de son traducteur. « J’ai vraiment hâte de boxer à une date aussi symbolique pour ce sport. C’est un honneur d’être en main event. »

Après avoir gagné près de 42 millions de dollars l’année dernière, rempli le Tokyo Dome avec plus de 55 000 spectateurs pour son combat contre Luis Nery, et conclu un accord lucratif en tant qu’ambassadeur de la Riyadh Season, Inoue nourrit encore de gigantesques ambitions, que ce soit en termes d’adversaires, d’arènes et bien plus encore.

« Il m’a fallu quatre ans pour revenir aux États-Unis. J’espère que la prochaine fois sera plus rapide, » a-t-il expliqué. « C’est essentiel pour moi de conquérir le marché américain et de devenir ici aussi une superstar, comme je le suis au Japon, alors que ma carrière approche de sa fin. Je veux disputer davantage de combats aux États-Unis. »

Âgé de 32 ans, Inoue rêve notamment de mener une soirée au Madison Square Garden de New York.

Bien qu’il ait remporté ses dix derniers combats par K.-O., Inoue sait qu’il doit encore prouver qu’il mérite le titre de meilleur boxeur au monde, après avoir dominé sans grande opposition TJ Doheny et Ye Joon Kim lors de ses deux dernières apparitions. Cardenas ne semble pas être un véritable obstacle non plus, et Inoue, ultra favori chez les bookmakers, en est bien conscient.

« Je ne sais pas si ce combat suffira pour me ramener à la première place du classement pound-for-pound, mais j’ai déjà des dates prévues en septembre, décembre et l’année prochaine. J’espère pouvoir affronter Murodjon Akhmadaliev, Nick Ball et Junto Nakatani pour atteindre cet objectif, » a-t-il affirmé.

« Cardenas est un boxeur complet, très solide, mais pour moi, c’est un combat accessible. Peu importe sa stratégie, je pense avoir un net avantage… J’aborde ce combat avec une confiance totale. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X/Instagram : @ManoukAkopyan.