L'invaincu poids plume Sam Goodman était un spectateur intéressé depuis son canapé à Albion Park, en Australie, lorsqu'il a vu Naoya Inoue, champion incontesté des 122 livres selon The Ring, défendre ses ceintures après avoir arrêté l'inconnu Ramon Cardenas au huitième round.

Goodman, classé n°4 par The Ring chez les poids plume, devait affronter Inoue en décembre, mais une coupure à l'œil a interrompu ces plans. Le combat a été reporté d'un mois, mais la blessure s'est rouverte et l'opportunité s'est échappée.

Le spectacle a continué et Inoue a finalement combattu et éliminé Ye Yoon Kim, le remplaçant de Goodman, en quatre rounds le 24 janvier. La superstar japonaise a affronté Cardenas le week-end dernier.

« Il a prouvé une fois de plus que c'est un grand boxeur », a déclaré Sam Goodman (19-0, 8 KO) à The Ring avant son retour, prévu le 14 mai contre Cesar Vaca, après 10 mois d'absence principalement dus à une blessure. « Un grand boxeur ? Oui, mais est-ce qu'on peut le battre ? Absolument. »

« J’ai un combat à venir et c’est là-dessus que je me concentre. Je ne m’inquiète de rien d’autre pour l’instant. Une fois ce combat terminé, je vais clairement chercher à remettre mon nom dans la course. »

Goodman, aspirant obligatoire pour l’IBF, a estimé que Cardenas avait bien démarré avant qu’Inoue n’impose sa domination.

« J’ai trouvé que les deux premiers rounds étaient très bons pour Cardenas. Il envoyait de bons jabs et utilisait ses appuis de manière subtile et intelligente au début », a-t-il expliqué. « Mais je pense que le knockdown l’a poussé à chercher le crochet gauche trop souvent après ça. »

« Inoue, à son crédit, s’est sorti de cette situation et est revenu derrière son propre jab, a commencé à boxer intelligemment et a repris le contrôle. Il est ce qu’il est pour une raison. C’était une performance impressionnante, mais rien qu’on n’ait jamais vu de lui auparavant. »

Bien que beaucoup aient été surpris de voir Inoue — classé n°2 pound-for-pound par The Ring — mis au tapis, Goodman pense que cela peut arriver à n’importe qui.

« Tout le monde a ses failles. Je ne pense pas que quelqu’un soit imbattable, et ça vaut aussi pour lui », a-t-il déclaré. « Ce qui importe, ce sont les éléments qui mènent à ce moment, à ce knockdown : ces petites failles, pas juste un coup unique. »

« On a tendance à présenter certains boxeurs comme imbattables, mais tout homme peut être blessé, tout homme peut être mis au sol. Tout est dans l’exécution. Mais ce qui est impressionnant, c’est qu’il s’est relevé, a boxé intelligemment par la suite et a gagné — et c’est ça qui compte. »