Rhys Edwards est impatient de rattraper le temps perdu.

En décembre 2024, le poids plume gallois se reposait chez lui et se préparait pour Noël lorsqu’on lui a offert à la dernière minute l’opportunité de se rendre en Arabie Saoudite pour un combat en undercard du match Oleksandr Usyk–Tyson Fury 2.

Ayant accepté le combat avec seulement quatre jours de préavis et évoluant dans la catégorie junior-léger, Edwards (17 victoires – 1 défaite, 4 KO) a livré une performance admirable et a poussé le boxeur classé mondialement Peter McGrail jusqu’au bout avant de s’incliner après une décision difficile au terme de dix rounds.

Bien que les circonstances n’étaient pas idéales, cette prestation spontanée a valu à Edwards de nombreux éloges, et il est rentré chez lui au Pays de Galles, attendant un nouvel appel pour une autre opportunité.

Mais, sans que ce soit de sa faute, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

Edwards, 25 ans, n’a combattu qu’une seule fois depuis — une victoire de routine sur huit rounds face au vétéran Thomas Essomba en juin — et est resté hors des rings pendant que ses promoteurs, Boxxer, négociaient un nouvel accord télévisuel suite à la fin de leur partenariat avec Sky Sports.

Enfin, les portes commencent à s’ouvrir. Edwards a été désigné pour disputer le titre britannique vacant contre Gully Powar (13 victoires – 1 défaite, 1 KO) et Boxxer a annoncé un accord de diffusion terrestre avec la BBC.

Edwards a montré des éclats de son potentiel, mais il semble que nous soyons sur le point de voir le meilleur de lui-même et l’émergence d’un véritable outsider prometteur dans la catégorie des 126 livres.

« Certainement, je suis très bon », a-t-il confié à The Ring.

« Je n’ai clairement pas montré tout mon potentiel dans aucun de mes combats. Peut-être que ma meilleure prestation fut contre Thomas Patrick Ward [UD10]. J’ai bien boxé contre McGrail mais, comme vous l’avez dit, ce n’étaient que de petites éclairs de performance.

Un bon Rhys Edwards avec une préparation complète est un très bon combattant. »

Certains boxeurs construisent une fausse confiance en eux en accumulant une longue série de victoires face à des adversaires largement inférieurs, pour voir leur illusion s’effondrer dès la première difficulté. Edwards n’est pas de cette trempe.

Il admet volontiers que sa confiance en lui s’est renforcée lors de son court séjour en Arabie Saoudite et, même s’il n’est pas sorti vainqueur, il a tiré beaucoup de points positifs de toute l’expérience.

Edwards n’est pas du genre à crier, à réclamer son opportunité ou à répéter dans chaque interview combien il est bon.

Cette approche réfléchie lui a permis de rationaliser sa défaite face à McGrail et il est désormais plus confiant que jamais de pouvoir atteindre le sommet.

« Oui, un peu. Je pense qu’après le combat contre McGrail, ça s’est confirmé », a-t-il déclaré.

« Quand j’y suis allé, j’avais eu un combat serré contre Brad Foster et lui [McGrail] l’avait stoppé en deux rounds. Il m’a mis le même coup au corps à la fin du premier round et je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, il faut que j’aille au moins trois rounds’, mais au fur et à mesure du combat, ma confiance a grandi. »

« La seule chose dont je me mords les doigts maintenant, c’est de penser que j’aurais aimé commencer avec plus de confiance, mais j’ai beaucoup appris. Je suis définitivement parmi les meilleurs. »

« Et si j’avais su [pour le combat] quelques jours avant ? Je n’y pense pas. C’est une grande courbe d’apprentissage et ça m’a clairement rendu beaucoup plus confiant. »

Edwards aura besoin de cette confiance en lui s’il veut avoir un impact réel dans une division des poids plumes britanniques remplie de talents.

Le détenteur du titre WBA des poids plumes, Nick Ball, a terminé sa saison et va recharger ses batteries après une ascension fulgurante vers le sommet de la scène mondiale.

Le 4 octobre, Nathaniel Collins, classé mondialement, défiera le champion d’Europe espagnol Cristobal Lorente pour le titre européen lors d’un combat principal diffusé en direct sur DAZN à Glasgow.

Par ailleurs, des rumeurs circulent selon lesquelles l’ancien champion britannique Zak Miller affronterait l’ancien champion d’Europe des poids super-coqs Liam Davies avant la fin de l’année.

Pour l’instant, Edwards est l’outsider dangereux mais discret, et battre le déterminé et sous-estimé Powar et remporter le titre britannique lui donnerait un atout majeur et l’enverrait dans une phase décisive de sa carrière avec encore plus de confiance en lui.

« Pour être honnête, je pense qu’ils sont tous d’excellents combattants, comme moi », a-t-il déclaré.

« Chacun a ses forces et ses faiblesses. C’est une division excitante. Vraiment formidable. »

« Certains peuvent être considérés comme outsiders, mais il n’y a pas une grande différence entre les talents de cette division, à mon avis. Ce sont de petites nuances. C’est ça la boxe. J’adore ça. La compétition est fantastique. »

« Mon nom commence à être cité aux côtés de celui de tous ces combattants. J’y suis maintenant. C’est vraiment excitant. »