Au cours des 18 derniers mois, le champion WBA des poids plume, Nick Ball, a maintenu le calendrier le plus chargé de la boxe de haut niveau.

En mars 2024, Ball a dû se contenter d’un match nul controversé et malheureux face au détenteur du titre WBC, Rey Vargas, en Arabie Saoudite. Trois mois plus tard, il est retourné à Riyad et a décroché la ceinture WBA face au solide Américain Raymond Ford.

Plutôt que de se reposer sur son titre, Ball a travaillé dur pour consolider sa position au sommet du classement des 57 kg. Il a enchaîné de solides victoires contre l’ancien détenteur du titre junior plume, T.J. Doheny, et contre Ronny Rios.

Le mois dernier, le Liverpudlien a réalisé la troisième défense réussie de son titre en battant Sam Goodman aux points.

L’entraîneur de Ball, Paul Stevenson, est de retour dans son gymnase Everton Red Triangle, préparant son écurie de boxeurs pour une fin d’année 2025 chargée.

Ball, lui, prend une pause bien méritée.

« Il va probablement boxer de nouveau après Noël, probablement en février, je pense », a déclaré Stevenson à The Ring.

« Il y a deux façons de voir les choses. Il a eu cinq combats pour des titres mondiaux en environ un an. D’un côté, on veut maximiser son apogée et sa jeunesse, mais en même temps, il faut faire attention à ne pas s’épuiser.

« Une bonne pause pour lui. Il aura un beau Noël, il a eu une excellente année, et il reviendra en février en pleine forme. »

Le peu connu Goodman a donné du fil à retordre à Ball. L’Australien a bien boxé et son jab, ses déplacements et son courage ont posé quelques problèmes à Ball.

Bien qu’admettant après le combat qu’il n’était pas à son meilleur niveau de domination, Ball a fait preuve de son expérience. Il a géré les rounds avec intelligence et a conservé sa ceinture de manière méritée par une large décision unanime.

Compte tenu des circonstances, Stevenson était satisfait de la performance de Ball.

« Il y avait quelques petits soucis. À ce niveau, il est très rare de traverser un camp sans petites blessures, sans gênes ou autres, mais même avec ça, il a probablement l’impression que ce n’était pas sa meilleure performance. Goodman a fait un travail correct en rendant les choses compliquées », a déclaré Stevenson.

« Je sais que les commentateurs à la télé ont trouvé que c’était assez serré aux points, mais si tous les rounds avaient été serrés, j’ai senti que nous en remportions la plupart. Dans le coin, je lui disais : ‘On doit être largement devant.’ »

Goodman était un boxeur invaincu et accompli qui, à la fin de l’année dernière, se trouvait sur le point d’affronter le champion junior plume incontesté et classé par The Ring, Naoya Inoue.

Le fait que Ball ait été si largement favori pour le battre illustre à quel point il a progressé en très peu de temps.

« Oui, c’est vrai. Parce qu’il était coriace. C’était juste compliqué pour Nick de le coincer comme nous le voulions », a expliqué Stevenson.

« Mais, comme je le dis, [Goodman] est un bon boxeur et il prouvera probablement à nouveau sa valeur lors de ses prochains combats. Donc, j’étais quand même satisfait. »

Ball a fait irruption sur la scène mondiale. Ses combats pour le titre mondial contre Vargas et Ford ont été précédés par une victoire de qualité sur l’ancien détenteur du titre 55 kg, Isaac Dogboe.

Ses défenses contre Rios, Doheny et Goodman ont permis au jeune homme de 28 ans de progresser et de mettre un peu d’argent de côté, mais, dans l’idéal, Stevenson aimerait le voir revenir au tout plus haut niveau.

Pendant un temps, il semblait que Ball accueillerait le champion multi-catégories Naoya Inoue dans la division des poids plume. Pour l’avenir proche, il semble que la superstar japonaise reste chez les 55 kg, mais il existe encore de nombreux autres défis majeurs.

« Personnellement, j’aimerais ce combat contre Angelo Leo, pour une unification », a déclaré Stevenson.

« Ce serait génial et exactement ce dont il a besoin. Un autre vrai défi. Un gros combat pour cimenter sa légende, car beaucoup de gens se plaignent du niveau des adversaires.

« Mais comparez-les aux autres champions poids plume. Regardez. Consultez BoxRec.

« Nick a été très actif, occupé et il continue sur sa lancée. Je pense qu’[Angelo Leo, détenteur de l’IBF] a eu une seule défense. [Rafael Espinoza, champion WBO] en a eu [trois]. Des adversaires très moyens, tous les deux. Nick, lui, a juste continué à rester occupé et à faire du bon travail.

« Évidemment, Inoue fait maintenant des choses différentes. Nous l’espérions, mais ce n’est pas le seul objectif. Il y a d’autres combats possibles, donc une unification serait géniale pour Nick. »