L’action de Ramon Cardenas a grimpé en flèche depuis sa performance héroïque — malgré une défaite — contre Naoya Inoue en mai.

Bien qu’il ait été largement inconnu et considéré comme un énorme outsider, Cardenas est arrivé en tant que numéro 1 au classement WBA et a prouvé qu’il méritait sa place face à l’un des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues, en envoyant Inoue au tapis au deuxième round avant d’être finalement arrêté au huitième dans ce qui est considéré comme l’un des combats de l’année.

Cardenas envisage de nombreuses options pour son retour, mais l’une des pistes qui l’intéresse particulièrement serait un affrontement contre Junto Nakatani, en accueillant le champion unifié des poids coqs dans la catégorie des super-coqs (122 livres), à l’occasion de la carte Japon contre Mexique prévue le 27 décembre en Arabie Saoudite. Cet événement de la saison de Riyad sera couronné par un duel entre le roi incontesté des super-coqs, Inoue, et le challenger mexicain David Picasso.

Cardenas (26 victoires, 2 défaites, 14 K.-O.), âgé de 29 ans et originaire de San Antonio au Texas, avec des racines mexicaines, représenterait un test idéal pour Nakatani, en prélude au combat prévu entre ce dernier et Inoue en 2026.

« Je pense que ce serait logique, du côté de Nakatani, de vouloir m’affronter, s’ils veulent se mesurer à quelqu’un qui a donné du fil à retordre à Inoue », a déclaré Cardenas à The Ring. « C’est un sacré boxeur, triple champion du monde dans trois catégories différentes, et ce n’est pas pour rien. Mais je ne suis le tremplin de personne. Si le combat et l’opportunité ont du sens, faisons-le. Je suis prêt. »

« Je suis prêt à affronter n’importe qui. Peu importe qui est en face. Et tout le monde l’a compris après le combat contre Inoue. Les gens sont désormais enthousiastes à l’idée de me voir boxer, car ils savent que je viens pour me battre, pas pour encaisser un chèque les bras croisés. Je suis là pour gagner. »

Surnommé « Dinamita », Cardenas s’est récemment rendu au Japon, où il dit avoir été reconnu près d’une dizaine de fois depuis son affrontement contre Inoue.

« Ma vie et ma carrière ont changé du tout au tout depuis ce combat », confie-t-il. « Les gens me reconnaissent, me demandent des photos. C’est un changement radical, mais c’est exactement ce que je voulais depuis que je suis enfant. Ça fait du bien d’avoir cette responsabilité et d’être un exemple pour les autres. J’en suis fier et heureux. »

Si le combat contre Nakatani ne se concrétise pas, Cardenas se dit également prêt à affronter d’anciens adversaires d’Inoue, comme les anciens champions Luis Nery ou Marlon Tapales, pour prouver une fois de plus que sa prestation contre The Monster n’était pas un coup de chance.

« Je veux devenir champion à 122 livres, mais je sais aussi qu’Inoue compte rester dans cette catégorie », a-t-il déclaré. « Je suis aussi ouvert à une montée à 126 livres, car aucun champion n’y est unifié, et c’est une division encore à conquérir. Je veux aller chercher les champions. »

Cardenas serait également très favorable à une revanche contre Inoue, mais ce combat semble peu probable dans les 12 prochains mois.

Le prochain adversaire d’Inoue, prévu le 14 septembre, sera Murodjon Akhmadaliev, qui s’entraîne aux côtés de Cardenas avec le coach Joel Diaz à Indio, en Californie.

« J’espère que ce sera un super combat que les fans apprécieront », a déclaré Cardenas. « Je suis très excité par cette affiche, car je sais que les deux viendront pour se battre. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan