Sept semaines se sont écoulées depuis la victoire spectaculaire de Lewis Crocker pour le titre mondial face à Paddy Donovan lors de leur revanche très attendue, et après avoir digéré ses émotions liées à une deuxième défaite consécutive, l’homme de Limerick a un nouvel objectif en tête.

L’ancien champion IBF des super-légers, Liam Paro (27-1, 16 KO), est le prochain adversaire du prétendant entraîné par Andy Lee, après que son équipe ait réussi à maintenir son rang élevé malgré deux défaites controversées face au nouveau champion de l’organisme sanctionnaire.

Après sa victoire épuisante aux points sur 12 rounds face à l’Irlandais invaincu David Papot, Paro a gagné cinq places et occupe désormais le rang de numéro 2 chez les prétendants selon l’IBF, tandis que Donovan (14-2, 11 K.-O.) se situe juste en dessous à la troisième place. La première position reste vacante.

Aucune mise à jour n’a encore été donnée concernant la défense volontaire du titre de Crocker, prévue pour le premier trimestre 2026, bien que ce ne sera pas Manny Pacquiao, intronisé au Hall of Fame IBHOF en 2024, puisque l’icône philippine se rapproche d’une revanche contre Floyd Mayweather, onze ans après leur premier affrontement.

Pendant que le nouveau détenteur de ceinture savoure sa victoire et rencontre les dirigeants de Matchroom pour discuter de ses prochaines étapes, Donovan pourrait se diriger vers l’Australie, selon des rapports suggérant que Paro-Donovan pourrait figurer sur la carte préliminaire du combat Nikita Tszyu-Michael Zerafa le 16 janvier.

La semaine dernière, Donovan a insisté sur le fait qu’aucun site ni date n’étaient encore confirmés, mais qu’à condition d’avoir un arbitrage équitable, le lieu importe peu après s’être senti lésé lors de sa série de deux combats contre Crocker.

« S’ils appellent et demandent, je suis en bonne forme physique et je dois continuer à avancer », a-t-il déclaré à The Ring à propos de sa disponibilité pour un éventuel déplacement en Australie dans onze semaines.

« Mentalement, ça a été difficile, mais j’ai digéré la défaite et souffert davantage en dehors du ring. Je suis juste reconnaissant d’être dans cette position et maintenant il est temps de rebondir, il n’y a pas d’autre choix. »

Concernant Paro en tant qu’adversaire, le Limerickois de 26 ans a été élogieux et se réjouit du défi face à quelqu’un qui monte progressivement dans la division des 147 livres.

Après avoir forcé Jonathan Navarro à abandonner après cinq rounds de leur combat en catchweight de 143 livres en juin, le gaucher du Queensland est revenu trois mois plus tard pour défaire Papot lors d’un combat divertissant qui s’est révélé plus serré que ne l’indiquaient les cartes des juges.

La blessure à l’œil de Paro, qui semblait douloureuse, est suffisamment guérie pour que ses entraîneurs soient confiants qu’il sera encore plus actif dès le début de la nouvelle année, commençant par un affrontement crucial contre Donovan, après avoir traversé des périodes d’inactivité intermittente.

« C’est un combattant fantastique qui vient d’une catégorie inférieure, un bon gaucher, très actif dans sa production de coups, et très en forme aussi. Je n’ai pas regardé son combat contre Papot, juste quelques extraits, mais Andy et moi allons les étudier maintenant après qu’il se soit concentré sur Joseph Parker.

« La différence entre nous, c’est que je suis un frappeur plus puissant et que je peux vraiment le gêner si je touche. Je ne pense pas qu’il puisse faire la même chose, mais on verra et que le meilleur gagne. »