Le début de la saison 2026 se précise, et la boxe australienne verra enfin se réaliser le combat tant attendu lorsque Nikita Tszyu affrontera Michael Zerafa le 16 janvier.

Il s’agira d’un combat à poids intermédiaire de 71 kg (157 lb), en tête d’affiche d’un pay-per-view No Limit Boxing dans un lieu du Queensland, Australie, qui sera annoncé prochainement, mettant fin à des mois de négociations prolongées entre les deux camps.

La conférence de presse inaugurale a eu lieu mercredi, heure locale, avec le PDG de la promotion, George Rose, soulignant l’importance cruciale de la concrétisation de ce combat.

Dans un communiqué de presse, il a déclaré :

« Nous avons connu quelques faux départs en cours de route. Ce combat devait avoir lieu pour la première fois en 2021, mais les circonstances l’ont empêché. Je n’ai jamais douté qu’il se ferait, j’ai mis l’énergie nécessaire et savais que ça se concrétiserait, parce que lorsque vous avez deux boxeurs de ce calibre, avec le niveau d’animosité qui existe, c’est inévitable. »

Tszyu a mis fin à une pause d’un an en août avec une victoire par arrêt au premier round contre l’invaincu macédonien Lulzim Ismaili, tandis que Zerafa s’était relevé pour mettre fin au combat contre Mikey Dahlman dès l’ouverture de leur affrontement des poids moyens, le 20 août, sur la carte de l’événement.

L’ancien challenger au titre, Michael Zerafa (34-5, 22 K.-O.), est classé n°5 par la WBA, n°8 par la WBO et n°14 par l’IBF dans la catégorie des 72,5 kg (160 lb).

Nikita Tszyu, frère cadet de l’ancien champion WBO des super-welters Tim Tszyu, est n°9 à l’IBF et trois places plus bas dans le classement WBO des 69,9 kg (154 lb), d’où l’accord des deux boxeurs de se rencontrer à mi-chemin sur le poids intermédiaire pour ce combat.

Rose a souligné que le vétéran de 14 ans de carrière professionnelle, Zerafa, est beaucoup plus expérimenté, avec plus de 150 rounds au compteur, ce qui le place largement devant Tszyu. Ce dernier estime également que le Melburnien de 33 ans avait manqué de respect à son nom de famille il y a une demi-décennie, un ressentiment qui s’est intensifié au fil des ans.

« Tout a commencé avec les commentaires irrespectueux qu’il a faits sur ma famille il y a des années — ces mots sont restés gravés en moi. C’est ma chance de tourner définitivement cette page. J’ai entendu excuse après excuse sur pourquoi le combat avec mon frère n’a pas eu lieu, il a toujours une manière de manipuler les médias. Le 16 janvier, je n’aurai aucun remords. Je devrai être un tueur, vouloir que le combat dure le plus longtemps possible, rester dans le ring, m’imposer et lui infliger une correction."

« Nikita est le boxeur le plus excitant de la boxe australienne aujourd’hui, imprévisible, une véritable machine à spectacle. C’est l’affrontement le plus intéressant possible en Australie en ce moment, les deux sont des stars avec de véritables références mondiales », a ajouté Rose.

Étant donné leurs classements respectifs dans leurs divisions, il n’est pas difficile d’imaginer qu’une victoire impressionnante pourrait propulser le gagnant vers de grandes ambitions de titre mondial.

Zerafa a confié qu’il avait reporté son mariage à l’étranger avec sa fiancée Selin pour avoir l’opportunité de gâcher la fête de présentation de Nikita en tant que « méchant », après s’être retiré d’un combat prévu contre Tim Tszyu en juillet 2021.

« Les gens disent que j’ai fui le combat contre Tim, mais ce n’est pas vrai. J’ai combattu Kell Brook en Angleterre, je suis allé en Russie et à Vegas, j’ai combattu partout dans le monde chez mes adversaires. J’ai plus d’expérience, battu des noms plus prestigieux, mais il n’y a aucune pression, on s’attend à ce que je perde. Nikita est un gros frappeur, mais il y a des niveaux dans ce sport, et il a commis une grosse erreur."