L’ancien champion du monde IBF des super-légers Liam Paro a fait son retour en grande pompe avec une performance dominante de cinq rounds sur son sol, mettant Jonathan Navarro au tapis avant que le coin de l’Américain ne jette l’éponge avant le début du sixième round.

Lors de son interview d’après-combat, le boxeur de 29 ans a affirmé vouloir un autre titre mondial ainsi qu’une opportunité de prendre sa revanche sur sa seule défaite ultérieurement.

Paro, classé 5e chez les super-légers par The Ring, occupe la 4e place chez la WBO, actuellement détenue par Teofimo Lopez (22-1, 13 K.-O.), tandis que le champion IBF en titre Richardson Hitchins (20-0, 8 K.-O.) a laissé la porte ouverte à un combat d’unification si l’Australien récupère la ceinture à l’avenir.

L’avenir de Lopez dans la catégorie des 140 livres reste incertain, à une époque où les grandes stars continuent de monter ou descendre de catégorie, tandis qu’Alberto Puello (24-0, 10 K.-O.) et Gary Antuanne Russell (18-1, 17 K.-O.) sont de nouveaux champions avec des défenses de titre difficiles à venir.

Navarro n’était pas un adversaire de renom ni d’élite, mais ce premier pas dans sa reconstruction ambitieuse fut un spectacle apprécié, l’ancien champion du monde sortant déterminé dès le début, imposant le jab et frappant au corps dans un plan de jeu patient mais volontaire. Navarro a été ouvert sur son avant-bras par un coup qui a conclu un premier round à sens unique.

La situation s’est encore aggravée pour le challenger massif au fil du temps, un coup de gauche et plusieurs jabs bas ont porté leurs fruits pour le favori local, tandis que Navarro a commis l’erreur d’attendre trop et que la contre-attaque restait son meilleur moyen de réussite.

Les crochets droits et les directs étaient les armes de prédilection de Paro au troisième round, bien que les échanges rapprochés de Navarro lui aient permis de rester dans le combat au round suivant, sans toutefois toucher fréquemment de plein fouet.

Paro a varié ses attaques entre tête et corps avec brio, ne manquant pratiquement jamais son coup de gauche, ce qui a annoncé un knockdown douloureux en fin de cinquième round. Navarro a été mis au sol par un crochet gauche enroulé qu’il n’a pas vu venir et, après avoir survécu au compte de l’arbitre, il a fait juste assez pour finir le round alors que l’ancien champion continuait d’avancer en déchargeant ses coups.

Affichant une énorme coupure sur le nez et très fatigué après avoir encaissé de nombreux coups au corps, le coin de l’Américain a rapidement compris que ce combat ne pouvait finir que d’une seule manière et a appelé l’arbitre Chris Condon pour arrêter le combat avant le sixième round.