LOS ANGELES — Noel Mikaelian a dominé physiquement Badou Jack lors d’une revanche émaillée de fautes pour devenir champion WBC des lourds-légers pour la deuxième fois, samedi soir.

Mikaelian et Jack ont chacun été pénalisés d’un point pour coups portés derrière la tête, et le combat est devenu particulièrement confus après le huitième round, lorsque les coins et les officiels de la commission sont intervenus pour mettre fin à une longue séquence durant laquelle les deux boxeurs continuaient de se jeter des coups de manière désordonnée.

Malgré ce contexte chaotique, c’est bien Mikaelian (28-3, 12 KO) qui a contrôlé les débats face à Jack (29-4-3, 17 KO) tout au long des 12 rounds à l’Ace Mission Studios. Il a logiquement été récompensé par des scores de 116-110, 116-110 et 115-111.

Sept mois après avoir déclaré avoir été privé d’une victoire, Mikaelian a livré la performance qu’il recherchait en maîtrisant la seconde moitié de ce combat, tête d’affiche de la soirée « Championing Mental Health 2 », organisée par Bash Boxing et 555 Media.

Le premier affrontement en mai s’était terminé par une victoire de Jack par décision majoritaire, malgré le fait que Mikaelian l’ait largement dominé au niveau des frappes, 153 à 122, tout en lançant 301 coups de plus. Mikaelian avait immédiatement fait appel, un recours accepté par le WBC, et le combat a pu se dérouler une fois qu’une mise aux enchères de 301 018 $ a été sécurisée.

Mikaelian, Arménien de 35 ans, s’est assuré qu’aucun doute ne subsiste dans cette revanche, Jack reconnaissant lui-même la supériorité de la prestation de son adversaire.

« Ce n’est pas facile de performer à cet âge », a déclaré Jack, 42 ans. « Je ne me sens pas très bien. J’ai eu une grande carrière, et nous verrons ce qui se passera. »

Mikaelian a ouvert le premier round en imposant son jab.

Le deuxième round s’est terminé avec les deux boxeurs lançant plusieurs coups après la cloche, ce qui a poussé l’arbitre Jerry Cantu à adresser un sévère avertissement. C’était le premier signe de la tournure négative que pourrait prendre le combat. Mais avant ces fautes, c’est Mikaelian qui dominait les échanges.

Jack a trouvé son rythme au troisième round en stoppant Mikaelian sur place grâce à plusieurs droites puissantes.

Mikaelian a répliqué au quatrième round avec ses propres droites lourdes. Visiblement frustré par un accrochage précédent, Jack a de nouveau frappé Mikaelian après la cloche. Cantu est allé vers le coin de Jack pour lui donner un avertissement sévère.

Mikaelian a commencé à prendre le dessus sur Jack aux cinquième et sixième rounds avec plusieurs combinaisons et crochets du gauche qui l’ont fait reculer.

Jack a riposté au septième round en secouant Mikaelian avec plusieurs droites énormes, poussant son rival dans un coin. Mikaelian a été averti pour accrochages et coups derrière la tête. Plus tard dans le round, après un seul coup derrière la tête, Cantu a retiré un point à Mikaelian.

Le huitième round est devenu particulièrement chaotique, avec de nombreux accrochages et coups derrière la tête, cette fois infligés par Jack, qui a été pénalisé d’un point. À la sonnerie, les deux boxeurs continuaient de se frapper, obligeant les coins et les officiels à intervenir pour interrompre l’action avant qu’elle ne dégénère davantage.

À partir du neuvième round, les esprits se sont calmés : Mikaelian est repassé à l’offensive et a pris le contrôle du combat. Jack semblait fatigué et accrochait excessivement dès que le combat se rapprochait au corps-à-corps. Mikaelian, quant à lui, a habilement profité de l’espace laissé par les interventions de Cantu pour placer de puissants coups.

Mikaelian est désormais en excellente position pour un affrontement de réunification des titres des lourds-légers en 2026 contre Jai Opetaia, champion The Ring et IBF, ainsi que contre le vainqueur du combat du 2 mai entre Gilberto Ramirez, champion WBA et WBO, et David Benavidez.