L’ancien champion des poids cruiser Noel Mikaelian est un véritable citoyen du monde.

Il est né en Arménie, a grandi en Allemagne et vit actuellement à Miami, où il s’entraîne tout en menant des activités commerciales à l’étranger.

Il vient également d’une famille de boxeurs : son beau-père est l’ancien challenger au titre mondial des poids moyens Khoren Gevor, et son frère cadet, Abel, a pris sa retraite en 2019 en tant que poids lourd léger invaincu après treize combats.

Noel Mikaelian a construit l’essentiel de son palmarès en Allemagne et a combattu aux États-Unis, en Roumanie, au Danemark, en Pologne, en Lettonie et, plus récemment, en Arabie saoudite.

L’affrontement de Mikaelian au mois de mai à Riyad l’a opposé au champion WBC des poids cruiser Badou Jack, pour la ceinture qu’il n’avait jamais perdue sur le ring, avec seulement trois semaines de préavis, et le combat s’est conclu par une victoire par décision majoritaire controversée en faveur de Jack

Mikaelian (27-3, 12 K.-O.) – qui a la réputation de se retrouver régulièrement dans des combats serrés – a déposé un appel auprès de la WBC, qui a accordé une revanche contre Jack (29-3-3, 17 K.-O.).

Et désormais, après une enchère de 301 018 dollars, la revanche aura lieu samedi aux Ace Mission Studios à Los Angeles. Le combat sera la tête d’affiche du gala « Championing Mental Health 2 » organisé par Bash Boxing et 555 Media, diffusé sur PPV.com (29,95 $).

Los Angeles est officieusement la deuxième plus grande communauté arménienne au monde, et « Dark Horse » Mikaelian espère puiser dans son esprit de globe-trotteur et entamer enfin la dernière ligne droite en récupérant sa couronne des cruiserweights devant un public largement acquis à sa cause.

« J’adore le fait que ce combat ait lieu à Los Angeles », a déclaré Mikaelian à The Ring. « Je veux offrir un bon combat à mes fans arméniens. Nous attendons une forte affluence et j’ai hâte d’être couronné comme le seul champion du monde arménien encore en activité, et de donner à mon peuple l’occasion de célébrer avec l’un des leurs. Ce sera un moment historique. »

Mikaelian fait partie d’un groupe d’Arméniens ayant détenu des titres mondiaux en boxe au cours des deux dernières décennies, aux côtés d’Arthur Abraham, Vic Darchinyan, Arsen Goulamirian, Artem Dalakian, Artur Grigorian, David Lemieux et Susi Kentikian. Karo Murat, Azat Hovhannisyan et le récemment décédé Vanes Martirosyan ont été d’illustres challengers au titre, mais ils n’ont jamais remporté le titre majeur

Mikaelian y est parvenu, lui, lorsqu’il a mis K.-O. l’ancien détenteur du titre Ilunga Junior Makabu en trois rounds en novembre 2023 pour devenir champion WBC des cruiserweights. Mais sa saison 2024 a été freinée par des blessures et des problèmes promotionnels avec Don King, entraînant l’annulation de plusieurs combats programmés. La WBC a donc rétrogradé Mikaelian au statut de « champion en congé » et a nommé Jack champion à part entière, alors même que ce dernier n’avait pas combattu depuis 20 mois.

Le casse-tête s’est finalement résolu pour Mikaelian en mai, lorsque Jack devait affronter Ryan Rozicki sur la sous-carte de Canelo Alvarez contre William Scull. Rozicki a été contraint de se retirer du combat en raison d’une blessure, et Mikaelian a saisi l’occasion tant attendue en intervenant à court préavis.

Mais tout comme lors de ses combats contre Mairis Briedis en 2018 et Krzysztof Wlodarczyk en 2017 – combats que beaucoup estimaient qu’il avait remportés – il s’est retrouvé encore une fois du mauvais côté de la décision contre Jack.

Mikaelian avait touché Jack 153 fois contre 122, tout en lançant 301 coups de plus. Mais les juges ont rendu des scores de 114-114, 115-113, 115-113 en faveur de Jack. Chris Mannix, de DAZN, a pour sa part vu le combat 115-113 pour Mikaelian depuis le bord du ring.

« Il y a une raison pour laquelle j’obtiens cette revanche : la décision en mai n’était pas la bonne », a déclaré Mikaelian. « J’ai remporté la majorité des rounds en étant plus actif et en touchant davantage Badou. Toutes les personnes crédibles – à l’exception des juges – m’avaient vu gagner. Mais c’est du passé maintenant. Le 13 décembre, je vais gagner. J’espère seulement obtenir la décision cette fois. »

Jack, lui, perçoit les événements d’une manière totalement différente. Alors que des combats plus lucratifs l’attendaient contre Gilberto Ramirez, Jai Opetaia ou même Jake Paul, il a déclaré à The Ring que Mikaelian ne méritait pas la revanche.

« Il faut être raisonnable et ne pas être dans le déni. J’ai perdu le respect que j’avais pour lui à cause de ce qu’il dit », a affirmé Mikaelian.

« Ce combat sera totalement différent. La dernière fois, je n’avais eu que trois séances de sparring et très peu de temps pour un véritable travail de préparation physique. J’ai voyagé en m’entraînant à travers trois fuseaux horaires et j’ai boxé au milieu de la nuit – et je l’ai quand même battu. Cette fois, je suis très confiant : je le dominerai de manière convaincante sur toute la durée du combat.

« J’ai hâte de battre Badou et d’enchaîner en 2026 avec des combats d’unification. Nous devons tous nous affronter pour déterminer qui est le véritable meilleur champion cruiserweight au monde. »