Moses Itauma sera la tête d’affiche d’un nouveau gala organisé par Queensberry, lorsqu’il affrontera Jermaine Franklin lors de l’événement principal du dernier show “Magnificent Seven”, à la Co-Op Live Arena de Manchester, le 24 janvier.

Franklin (24-2, 15 KO) est bien connu du public britannique pour avoir tenu la distance sur 12 rounds lors de défaites valeureuses face à l’ancien adversaire d’Itauma, Dillian Whyte, puis contre le double champion du monde unifié des poids lourds, Anthony Joshua, au cours d’une période de cinq mois entre novembre 2022 et avril 2023.

Classé numéro 1 mondial par la WBA, Itauma (13-0, 11 KO) devait initialement être en tête d’affiche le 13 décembre aux côtés du vétéran et chouchou du public Derek Chisora, chacun dans des combats séparés. Mais la nouvelle est tombée que le champion « régulier » Kubrat Pulev avait choisi d’affronter Murat Gassiev — une décision en conflit direct avec l’ordre de la WBA, publié quelques jours plus tôt, qui demandait à Pulev de négocier un combat contre le jeune prodige de 20 ans.

Plutôt que d’attendre le vainqueur de Pulev-Gassiev, Itauma profite donc d’une excellente occasion de progresser et d’emmagasiner de l’expérience face à un adversaire endurant comme Franklin, qui a mis fin à 16 mois d’inactivité en septembre avec une courte victoire aux points sur 10 rounds contre Ivan Dychko, sur l’undercard du combat entre Canelo Alvarez et Terence Crawford.

Ailleurs sur la carte, plusieurs affrontements prometteurs ont été annoncés pour bien débuter la nouvelle année, dont un nouveau duel décisif chez les mi-lourds, alors que le promoteur membre du Hall of Fame Frank Warren célèbrera ses 45 ans de carrière comme promoteur licencié de boxe britannique, marquant ainsi un grand départ pour 2026.

Le numéro 10 au classement du magazine The Ring, Willy Hutchinson (19-2, 14 KO), souhaite reprendre sur sa lancée après sa victoire contre Mark Jeffers en affrontant Ezra Taylor (12-0, 8 KO). Il a refusé d’attendre davantage après l’annonce de la blessure à la hanche de Lewis Edmondson, qui a entraîné l’annulation de leur combat pour le titre britannique le mois dernier.

Les deux hommes ont d’ailleurs eu une discussion de plus en plus tendue au bord du ring le 1er novembre, lors du combat des débuts promotionnels de Joshua Buatsi, qui s’était soldé par une victoire controversée aux points (décision majoritaire en 10 rounds) contre Zach Parker. Huit jours plus tard, Hutchinson et Taylor étaient officiellement opposés l’un à l’autre.

Le champion britannique et du Commonwealth des poids plumes Zak Miller (17-1, 3 KO) sera mis à rude épreuve face à Liam Davies (17-1, 8 KO), qui effectuera là sa deuxième apparition dans la catégorie des 126 livres. Un autre début promotionnel est également au programme, puisque le poids moyen de Sheffield Shakiel Thompson affrontera l’ancien détenteur du titre britannique Brad Pauls.

Un autre ancien champion détenteur de la ceinture Lonsdale, Nathan Heaney, qui avait disputé une série de deux combats contre Pauls l’an dernier, emmènera quant à lui ses fidèles supporters de Stoke vers le nord pour affronter le gaucher gallois Gerome Warburton (16-2-2, 2 KO). D’autres affrontements prometteurs viendront compléter la soirée.

Le champion d’Angleterre des 130 livres Josh Holmes (17-0, 6 KO) effectuera sa première défense de titre face à l’infatigable Alex Murphy (14-2), tandis que Aqib Fiaz (14-1, 2 KO) cherchera à capitaliser sur sa victoire contre Murphy en affrontant un adversaire blessé mais dangereux, Jordan Flynn (12-1-1, 2 KO).