.MANCHESTER, Angleterre – Joshua Buatsi peut désormais envisager une chance pour un titre mondial des mi-lourds après avoir arraché une victoire serrée face à Zach Parker à la Co-op Live Arena de Manchester.

Après dix rounds brouillons, Buatsi s’en est sorti avec une décision majoritaire serrée et controversée. Beaucoup de spectateurs au bord du ring estimaient que Parker en avait fait suffisamment pour l’emporter.

En février dernier, Buatsi (20-1, 13 K.-O.) avait perdu son invincibilité ainsi que son titre intérimaire WBO des mi-lourds face à Callum Smith à Riyad, en Arabie saoudite.

Le fait que ce combat ait été l’un des plus intenses et spectaculaires de l’année 2025 n’a offert qu’un maigre réconfort au médaillé de bronze olympique de 2016.

Après avoir pris le temps de digérer cette défaite, le boxeur de 32 ans s’est replongé dans l’entraînement. À la fin de son contrat promotionnel avec Boxxer, il a décidé d’engager son avenir auprès de Queensberry.

Bien qu’il soit revenu pour battre le peu médiatisé Parker (26-2, 18 K.-O.), sa prestation décevante soulève plus de questions qu’elle n’en résout.

Buatsi a semblé physiquement plus fort lors d’un premier round désordonné, mais si c’est lui qui en a eu le meilleur, le coup le plus marquant fut un uppercut du droit de Parker qui fit sauter le protège-dents de Buatsi.

Ce combat représentait le plus important test pour Parker depuis qu’une fracture de la main l’avait contraint à abandonner après quatre rounds face à John Ryder lors d’un duel pour le titre intérimaire WBO des super-moyens en 2022. Il était essentiel pour le boxeur de 31 ans originaire de Derby de traverser les premiers rounds en conservant sa confiance. Sa mobilité, sa vitesse et sa tactique consistant à placer des coups isolés avant de se saisir de Buatsi se révélaient efficaces.

Buatsi peinait à trouver la solution et encaissait plusieurs larges crochets du droit au quatrième round. Mais sa puissance physique semblait commencer à user Parker, qui chutait au sol à plusieurs reprises dans les corps-à-corps et devait redoubler d’efforts pour maintenir son rythme.

Parker montrait des signes évidents de fatigue, et le combat devenait de plus en plus confus. Buatsi, avançant sans relâche mais à un rythme monotone, avait du mal à toucher proprement le fuyant Parker, qui plaçait un coup, bougeait ou s’accrochait pour gagner du temps.

Un air de frustration traversa le visage de Buatsi au huitième round alors que Parker s’effondrait encore une fois, mais il n’en profita guère, se contentant de le suivre et de frapper maladroitement dans les accrochages.

Les combinaisons se faisaient rares des deux côtés depuis le début. Même si ses déplacements épuisaient Parker, celui-ci parvenait encore à placer quelques coups isolés au corps et de temps à autre un direct du droit.

Au début du dernier round, le coin de Parker semblait convaincu d’être tout près d’une victoire inattendue. Buatsi, lui, ne donnait pas cette impression. Son travail manquait d’urgence, et le round final s’acheva dans la même lenteur que les neuf précédents.

Le verdict des juges a finalement été rendu en faveur de Buatsi, qui s’est imposé par décision majoritaire serrée. Les cartes affichaient 95-95, 96-94 et 96-94.