Il n'y a pas un seul nuage dans le ciel de samedi alors que Derek Chisora, cigare à la main, réagit à la décision de l'IBF de le désigner comme le prochain challenger obligatoire pour leur championnat du monde des poids lourds.

D'autres boxers ont connu un second souffle dans leur carrière, mais peu ont égalé celui que vit actuellement ce quadragénaire de Finchley.

Il n'est pas exagéré de dire que les premiers appels à la retraite de Chisora remontent à 2017, lorsqu'il a perdu une décision majoritaire contre Agit Kabayel, alors invaincu en 16 combats, à Monte-Carlo. Une défaite qui a bien vieilli au vu du parcours du boxeur allemand depuis.

N’ayant jamais prêté attention aux sceptiques, Chisora a disputé 14 combats supplémentaires depuis, dont un second championnat du monde, portant son total à 49 combats, avec un bilan de 36 victoires et 13 défaites, dont 23 par KO. Il est sans aucun doute l'un des plus grands héros cultes de sa génération et l’un des combattants les plus populaires en activité au Royaume-Uni.

L’objectif, comme on le sait désormais, est d’atteindre les 50 combats, avec son ultime affrontement prévu avant la fin de l’année. Un duel en Afrique contre Francis Ngannou (0-2) avait été évoqué, tout comme une trilogie contre Dillian Whyte, qui l’a déjà battu deux fois.

Mais cette semaine, l’IBF a assuré que le dernier combat de sa carrière mémorable aurait bien plus d’envergure que ces options, Chisora étant désormais quasiment assuré de conclure sa carrière avec une troisième chance de décrocher le titre mondial des poids lourds.

Son dernier combat, un impressionnant succès en 12 rounds contre Otto Wallin à Manchester, était un éliminatoire pour la ceinture IBF, mais peu s’attendaient à ce qu’il s’agisse d’une éliminatoire finale. Or, l’organisme a confirmé que, avec l’obligation pour Daniel Dubois de défendre son titre le 21 juin et l’ordre de combat prévu pour le 22 avril, il n’y avait pas assez de temps pour organiser un nouvel éliminatoire. Huit ans après sa défaite à Monte-Carlo, Chisora a donc décroché le gros lot.

Le problème, cependant, est que Dubois est déjà en discussions pour un combat d’unification contre Oleksandr Usyk, champion du magazine The Ring et détenteur des ceintures WBC, WBA et WBO. Toute unification entre ces deux hommes primerait sur le combat obligatoire de Chisora ainsi que sur celui imposé par la WBO entre Usyk et Joseph Parker.

Chisora a donc appelé Usyk, qui a déjà battu Dubois, à affronter le seul adversaire qu’il n’a pas encore dominé dans sa remarquable épopée chez les poids lourds.

« Écoute, mec », dit Chisora. « Je ne vois pas Daniel et Oleksandr s’affronter en ce moment. Pourquoi se battre ? Oleksandr l’a déjà arrêté.

« S’il veut prouver qu’il est le meilleur, il doit défendre son titre contre Joseph Parker. Pour être le meilleur, il faut affronter tout le monde. Il a boxé Tyson Fury deux fois, AJ deux fois. Il m’a affronté une fois. Il a affronté Daniel Dubois une fois. Je pense donc qu’il devrait maintenant donner une chance à Joseph Parker. »

Un tel scénario serait idéal pour Chisora, car cela lui ouvrirait la voie pour affronter Dubois pour la ceinture IBF lors de son combat d’adieu. Son affrontement contre Wallin avait été annoncé comme son dernier combat au Royaume-Uni, mais cela semble désormais peu probable, Chisora envisageant plutôt un combat dans un stade londonien pour son 50ᵉ combat.

« Les gens doivent réfléchir en termes de business », ajoute Chisora. « Je veux affronter Daniel et je sais pertinemment que je peux remplir Wembley ou Tottenham pour ce combat.

« Je veux remercier le public de Manchester qui est venu pour mon combat contre Wallin et remercier Frank Warren et Queensberry, car c’était incroyable. C’était un grand événement qui cochait toutes les cases. Mais je savais ce que je faisais… ce ne serait pas le dernier au Royaume-Uni.

« Maintenant, j’ai tout planifié pour ce dernier combat : la musique, tout. Ce sera un spectacle grandiose et j’ai deux concepts en tête. L’un pour Wembley, l’autre pour Tottenham. Quoi qu’il arrive, ce sera extraordinaire.

« Un dimanche férié cet été, c’est ce que je veux. Je pense que ce serait absolument formidable. »

Mais il pourrait devoir attendre si Usyk et Dubois s’entendent pour un combat d’unification. On suggère à Chisora qu’il pourrait disputer un combat sans titre cet été pour atteindre les 50 combats, avant d’affronter le vainqueur pour toutes les ceintures lors de son 51ᵉ affrontement.

« Non, mec », sourit-il. « Je fais 50 et j’arrête, définitivement. Je dois le faire, je dois le faire. Je ne peux pas continuer comme ça. Il ne me reste plus qu’un seul camp d’entraînement en moi. Je le ressens maintenant. Mon dernier combat sera donc pour le titre mondial. C’est tout ou rien, frère. »

Cela signifie-t-il qu’il pourrait se retirer du monde de la boxe en tant que champion du monde des poids lourds, sans jamais défendre son titre de manière lucrative ?

« Je pourrais prendre ma retraite comme ça, définitivement », ajoute-t-il. « Je pourrais simplement partir au coucher du soleil et tout laisser derrière moi. Ce serait une fin incroyable. »

Dans le monde idéal de Chisora, ce serait Usyk-Parker, et lui contre Dubois cet été. Mais face au boxeur de 27 ans originaire de Greenwich, Chisora devra affronter un homme en pleine ascension. Depuis sa défaite contre Usyk en août 2023, Dubois a mis KO Jarrell Miller, Filip Hrgovic et Joshua.

« Daniel est à son apogée en ce moment », dit Chisora. « Daniel est en feu.

« Si tu le laisses prendre les deux premiers rounds, il va te détruire. C’est un de ces combattants qui, si tu lui laisses le champ libre dès le départ sans le contenir, te mettra en difficulté. Donc, quand nous affronterons Daniel, les deux premiers rounds seront cruciaux pour nous. Nous devrons le discipliner dès le début pour qu’il se replie dans sa coquille.

« Après ça, on verra bien ce qui se passera. »

Tout comme la carrière de Chisora. Ce second souffle a encore une dernière soirée estivale à offrir.