L’avenir de Terence Crawford est incertain

Après avoir conquis le titre incontesté des super-moyens grâce à une victoire nette par décision unanime contre Canelo Álvarez, il a évoqué plusieurs options : la retraite, une montée chez les poids moyens (160 livres) ou la défense de ses ceintures des 168 livres, tout en écartant un retour chez les super-welters (154) ou une montée chez les mi-lourds (175).

Si Eddie Hearn, patron de Matchroom Boxing, pouvait avoir son mot à dire, il préférerait que Crawford (42-0, 31 K.-O.) affronte l’ancien champion unifié des welters Jaron Ennis, qui s’apprête à faire ses débuts à 154 livres le 11 octobre contre Uisma Lima.

« Terence Crawford contre Jaron Ennis, pour moi, c’est le meilleur combat de la boxe américaine », a déclaré Hearn aux journalistes mercredi. « Mais il faut que ce soit une belle bourse pour que Crawford s’y intéresse, car il sait à quel point Boots est talentueux. Je ne dis pas que Crawford pense qu’il va perdre contre Boots, mais il sait que c’est un vrai combat. Pour moi, Boots est le nouveau Crawford. Il nous reste juste à trouver les combats qui permettront de montrer à quel point il est grand. »

Lors de la conférence de presse d’après-combat samedi, quand on a évoqué Ennis comme adversaire potentiel, le quintuple champion du monde a déclaré qu’il ne l’affronterait pas puisqu’il n’a pas l’intention de revenir chez les super-welters. Pour que ce combat se concrétise, Ennis devrait accepter une autre catégorie de poids avec Crawford.

« Le problème, c’est que Crawford ne voudra combattre que pour de grosses sommes, et seuls certains combats peuvent générer ce genre d’argent », a ajouté Hearn.

« Vous parlez d’un phénomène avec Terence Crawford. Un boxeur dont le QI pugilistique est hors normes. Il faut avoir beaucoup d’expérience et être extrêmement bien préparé pour rivaliser avec lui, et c’est pour ça que j’aime l’idée du combat contre Boots. »

Ennis (34-0, 30 K.-O.) avait été aspirant obligatoire IBF à 147 livres face à Crawford, qui est monté à 154 livres l’année dernière pour battre Israil Madrimov et s’emparer de la ceinture WBA. Grâce à ce succès, Ennis a été promu de champion intérimaire à champion régulier par l’organisme et a ensuite ajouté les ceintures The Ring et WBA en battant Eimantas Stanionis par arrêt en avril.

Pendant qu’il s’entraînait pour Lima, Ennis a également servi de sparring-partner expérimenté pour Alvarez alors que ce dernier se préparait pour Crawford. Mais cet entraînement de haut niveau n’a pas permis à Alvarez de passer au niveau supérieur, la star mexicaine ayant reconnu après sa défaite que son corps l’avait trahi

« C’était une performance incroyable de Terence Crawford », a reconnu Hearn. « Je suis déçu pour Canelo, mais je suis en réalité heureux que Crawford ait enfin l’opportunité de montrer à quel point il est grand, parce que son palmarès ne l’avait pas vraiment permis jusque-là. Attention, il a eu de belles victoires, mais il aurait pu battre bien plus de grands noms de son époque. Réussir cela à 38 ans, c’est impressionnant.

« Nous avons tendance à vouloir pousser les boxeurs vers la retraite. Je pense que ce serait une belle sortie, mais je crois vraiment que Crawford peut redescendre et décrocher un titre mondial à 160 livres, ce qui ferait de lui un champion dans six catégories. »

Manouk Akopyan est rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.