Kazuto Ioka a offert une nouvelle célébration du Nouvel An, cette fois alors que le champion du monde quatre divisions vise l’histoire dans une catégorie bantam plus profonde et complexe.

Il a mis Maikel Ordosgoitti (15-2, 14 K.-O.) au sol puis l’a achevé avec une série de coups au corps après quatre rounds de leur combat éliminatoire pour le titre WBA, lors d’une carte diffusée sur Lemino depuis le Ota-City General Gymnasium à Tokyo, au Japon.

Ioka, qui avait unifié les titres dans les catégories strawweight et junior bantam, est déjà assuré d’une place au Hall of Fame, mais il n’est pas encore satisfait, l’opportunité de renforcer davantage son héritage l’attendant.

« Si je peux devenir champion du monde dans cinq divisions, je crois que cela montrera l’importance de relever des défis et que de grandes choses peuvent être accomplies parce que l’on a osé se surpasser », a-t-il déclaré à The Ring avant ce retour. Premier obstacle franchi avec succès.

Ioka (32-4-1, 17 K.-O.) a également évoqué son envie de défier soit le détenteur du titre WBA Seiya Tsutsumi, soit le nouveau champion WBC Takuma Inoue, dans un duel 100 % japonais qui captiverait les fans lors d’une année excitante mettant en avant leurs deux stars livre pour livre.

Le Vénézuélien Ordosgoitti a perdu son invincibilité lorsqu’il a évolué chez les plumes lors du WBC Grand Prix en avril, mais ici, c’est la supériorité en poids d’Ioka qui a fait la différence, celui-ci utilisant un choix de coups judicieux — notamment des uppercuts et des crochets au corps — avec un effet dévastateur.

Le jeune homme de 24 ans n’a pas pu s’empêcher de s’asseoir pour récupérer après avoir encaissé trop de coups à la suite, à mi-chemin du deuxième round, tandis qu’Ioka s’éloignait calmement, conscient qu’il restait encore du travail à accomplir.

Après avoir survécu au compte de l’arbitre Koji Tanaka, Ioka s’est rapproché de lui, lançant des coups au corps et touchant un crochet du droit, tandis que les instincts de survie de son adversaire le poussaient à reculer, dos aux cordes, en espérant un répit.

Ordosgoitti a mieux tenu ses appuis au troisième round, conscient qu’il ne pouvait plus laisser Ioka trouver la motivation pour finir le combat en restant trop défensif après le knockdown précédent, lançant des crochets désordonnés à la recherche d’un coup capable de changer le cours du combat.

Ioka a terminé ce round de manière plus convaincante après la réaction énergique du visiteur, à seulement son deuxième combat prévu en 10 rounds. Visiblement peu impressionné par la puissance de retour de son adversaire, le vétéran de 16 ans était content d’échanger à courte distance et savait que les coups au corps avaient déjà commencé à épuiser le challenger. Il était alors logique que ce travail d’usure mette fin au combat.

Ordosgoitti a lancé une combinaison uppercut-crochet mais a laissé son corps exposé, permettant à Ioka d’enfoncer une paire de crochets des deux mains dans le tronc du professionnel de six ans d’expérience.

Il s’est effondré au sol, souffrant trop pour continuer, scellant une belle conclusion pour l’année du favori local après sa défaite aux points sur 12 rounds face à l’ancien champion du monde junior bantam Fernando « Puma » Martinez en mai.

Le n°2 des 115 livres selon The Ring voulait offrir une performance impressionnante et a certainement marqué les esprits, alors que beaucoup se demandent ce que 2026 réserve.

Nonito Donaire a été légèrement battu par Tsutsumi plus tôt ce mois-ci dans sa propre quête historique à 43 ans, et le Philippin cherche une revanche immédiate, tandis que le champion en congé de l’organisme sanctionnaire, Antonio Vargas, devrait avoir sa chance au plus tard le 15 avril.

Récemment alignés sur la même plateforme de streaming, l’encombrement des titres WBA pourrait plutôt amener Ioka à affronter le détenteur du WBC, Takuma Inoue, dans une défense volontaire, ce qui lui offrirait l’opportunité de devenir le premier champion masculin japonais dans cinq divisions.

Ioka a été le premier à remporter des titres mondiaux dans quatre catégories de poids, exploit réalisé par le frère aîné de Takuma et star n°2 livre pour livre selon The Ring, Naoya, en 2023.

Le prospect de Tokyo, Daiya Kira (4-0, 3 K.-O.), n’a pas perdu de temps pour terrasser Ivan Garcia Balderas (13-5-1, 5 K.-O.) lors de leur combat éliminatoire pour le titre WBA des poids juniors mouches, en le touchant proprement avec un contre du droit en surplomb, laissant le Mexicain KO après seulement 27 secondes du deuxième round.

Kira, n°2 des prétendants WBO et entraîné au sein du même groupe promotionnel qu’Ioka, est passé professionnel en juin 2024.

Il s’agissait de son premier combat prévu en 10 rounds, avec des affrontements de 12 rounds à venir dans la nouvelle année, après avoir déclaré à The Ring que Balderas représentait un autre défi qu’il recherchait.

L’ascension remarquable du jeune homme de 22 ans se poursuit, et bien qu’il soit en ligne pour affronter le détenteur unifié Rene Santiago (15-4, 9 K.-O.), il est probable qu’il soit occupé avec des montées en niveau de compétition.

Le champion WBO/WBA Santiago pourrait ensuite chercher une revanche contre le n°5 de la division selon The Ring, Shokichi Iwata, après qu’un appel sur les réseaux sociaux ait reçu une réponse positive.