Eddie Hearn sait généralement quoi faire. Mais dans le cas de Gilberto "Zurdo" Ramirez, il n’est pas tout à fait certain.

Le champion IBF et Ring des cruiserweights, Jai Opetaia, est considéré par beaucoup comme le meilleur de la division, mais l’Australien veut éliminer tout doute.

Pour cela, il doit affronter les autres champions de la catégorie afin d’unifier les ceintures, dans une division autrefois dominée par l’actuel roi des lourds incontesté, Oleksandr Usyk.

Opetaia (28-0, 22 KOs) a été clair sur ses intentions ces derniers mois : il veut affronter Ramirez en priorité. Hearn, son co-promoteur, en est bien conscient et a déjà entamé des discussions en coulisses avec le détenteur des ceintures WBA et WBO.

Cependant, au moment où le promoteur britannique pensait qu’un accord était imminent, Gilberto Ramirez est finalement passé par la case opération pour soigner une blessure à l’épaule, ce qui le tiendra à l’écart jusqu’à la fin de l’année 2025.

Avec le Mexicain de 34 ans hors course pour un moment, Jai Opetaia se retrouve avec peu d’options viables.

« Malheureusement, Ramirez s’est blessé », a déclaré Eddie Hearn au Punch Podcast. « Jai doit donc disputer son combat obligatoire. Ce n’est pas l’idéal, mais l’autre option serait de monter chez les lourds. Je pense que ce serait dommage qu’il ne réunifie pas la division avant. »

Opetaia, souvent opposé à des adversaires peu menaçants ces derniers temps, a survolé ses deux combats de l’année contre David Nyika et Claudio Squeo – deux invaincus de dernière minute – qu’il a stoppés avant la sixième reprise.

D’après Hearn, c’est désormais Huseyin Cinkara (23-0, 19 KOs) qui devrait obtenir sa chance. Le vétéran allemand de 40 ans, encore méconnu et sans victoire majeure, est pourtant classé n°1 par l’IBF. De retour en avril avec un KO au premier round contre Juan Diaz, il s'était blessé aux ligaments de la cheville en décembre, ce qui avait précipité Nyika vers une chance mondiale prématurée.

Affronter des adversaires de second plan devient lassant, et Eddie Hearn tient à offrir à Jai Opetaia, 30 ans, des défis à la hauteur pour renforcer son héritage face à l'élite mondiale.

Il a répété que, sauf réunification rapide des titres, le champion australien pourrait bientôt quitter la catégorie des lourds-légers (200 livres).

« Je pense qu’on affrontera Cinkara vers novembre ou décembre, » a poursuivi Hearn. « Si aucune réunification n’a lieu après ça, alors il sera peut-être temps de passer chez les poids lourds. Ce serait un peu plus tôt que prévu, mais on ne peut pas attendre indéfiniment. »