Jai Opetaia a besoin d'un nouvel adversaire en urgence.

Le spectacle du 8 janvier aura lieu, mais sans le combattant allemand Huseyin Cinkara, qui a souffert de ligaments déchirés à la cheville lors de l'entraînement et a été contraint de se retirer. Opetaia devait défendre les titres de champion des poids cruiser de The Ring et de l'IBF contre son challenger obligatoire lors d'un spectacle DAZN au Gold Coast Convention Centre de Broadbeach, en Australie.

Il y a maintenant une course folle pour trouver un remplaçant crédible, bien que le roi des 200 livres ne soit pas trop préoccupé.

« Mon adversaire pourrait changer, mais mon état d'esprit ne change pas », a posté Opetaia (26-0, 20 KOs) dimanche sur ses réseaux sociaux. « Prêt pour le 8 janvier. »

Cinkara (22-0, 18 KOs) devait disputer son premier combat pour un titre en carrière. Le Turc de 39 ans, originaire d'Istanbul et vivant à Speyer, en Allemagne, avait battu Armend Xhoxhaj par KO au deuxième round dans leur éliminatoire pour le titre IBF du 27 avril à Nuremberg, en Allemagne.

Cette victoire reste sa meilleure à ce jour, ce qui montre l'urgence de combattre pour un titre, étant donné son âge avancé.

Cinkara aurait défié le champion cinq jours avant son 40e anniversaire. Ce rêve devra attendre, car il aura besoin d'au moins trois mois pour se remettre physiquement avant de pouvoir entrer dans un nouveau camp d'entraînement.

« C'est dommage que Huseyin ne puisse pas combattre », a déclaré Mick Francis, responsable de Tasman Fighters, qui co-prome Opetaia avec Matchroom Boxing, dans un communiqué de l'entreprise. « Mais nous sommes proches de sécuriser un remplaçant. Nous négocions actuellement avec plusieurs boxeurs classés parmi les meilleurs du classement IBF et nous prévoyons d'annoncer le prochain adversaire de Jai d'ici lundi.

« Les fans peuvent être assurés que ce sera un combat excitant et à enjeux élevés. [Le président de Matchroom Sport] Eddie Hearn et Spencer Brown (Goldstar Promotions) ont été fantastiques pour résoudre cette situation avec l'IBF et d'autres adversaires potentiels. »

Opetaia, originaire de Sydney, a remporté le titre de The Ring sur le même lieu où il tentera sa cinquième défense. Il a décroché la couronne et la ceinture IBF lors d'une victoire palpitante contre Mairis Briedis (28-3, 20 KOs) en juillet 2022.

Opetaia a réalisé une défense réussie de son titre IBF avant d’être déchu pour ne pas avoir honoré un match revanche obligatoire contre Briedis. Ironiquement, Briedis n’a pas combattu pendant cette période, jusqu’à leur revanche reprogrammée le 18 mai, où Opetaia a remporté une nouvelle victoire à Riyad, en Arabie Saoudite.

Une victoire par KO contre Jack Massey le 12 octobre a marqué le troisième combat consécutif d'Opetaia à Riyad. Il est actuellement dans la ville pour soutenir son partenaire d’entraînement et espoir des poids lourds Demsey McKean (22-1, 14 KOs), qui affrontera Moses Itauma (10-0, 8 KOs) en soutien au combat pour le championnat unifié des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury ce samedi.

Opetaia devrait avoir un nouvel adversaire pour lequel se préparer mentalement. Quant au champion en titre, cette partie est simplement une question de remplir l’espace.

« Nous avons un travail à faire », a expliqué Opetaia dans une vidéo publiée par Tasman Fighters. « Nous devons nous assurer que nous sommes à cent pour cent et prêts à partir, peu importe qui est de l'autre côté du ring. »

Jake Donovan fait partie de l’équipe américaine pour The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.