Jai Opetaia a conservé ses titres mondiaux Ring et IBF des poids lourds-légers grâce à une victoire expéditive par KO au 5e round contre Claudio Squeo, ce samedi au Gold Coast Exhibition Centre dans le Queensland, en direct sur DAZN.

Avant le combat, Opetaia exprimait déjà son impatience de disputer un combat d’unification pour devenir champion incontesté. Mais en attendant que les autres champions soient disponibles, l’Australien a dû se contenter d’un adversaire jugé bien en dessous de son niveau. Et il l’a prouvé sans pitié.

Opetaia (28-0, 22 KO) a une nouvelle fois fait parler sa puissance avec un festival de coups lourds pour venir à bout d’un Squeo dépassé à tous les niveaux.

« J’étais pressé, je voulais vraiment en finir vite, je veux ces combats d’unification, c’est frustrant », a déclaré Opetaia juste après le combat.

« On a fait le boulot, mais il reste beaucoup à faire. Je veux affronter les champions du monde, c’est mon objectif. Prochain combat : Zurdo Ramirez, allons-y. Je veux ces ceintures. »

« Je ne suis pas là pour le critiquer, mais ce combat est facile à organiser. On est prêts. »

Le face-à-face physique était criant dès le début : Squeo, qui avait 8 livres de moins à la pesée, semblait plus petit et plus léger. Opetaia a pris les premiers instants pour analyser son adversaire, tandis que Squeo réussissait à placer quelques droites propres.

Mais l’Australien n’avait aucun respect pour la puissance de frappe de l’Italien. Il avançait sans crainte, travaillait au corps avec des gauches puissantes, enchaînait avec des crochets du droit, encaissant sans broncher les rares ripostes.

Dans le quatrième round, un coup au corps porté alors qu’il tenait l’arrière de la tête de Squeo a valu à Opetaia un avertissement de l’arbitre américain Robert Hoyle.

Mais ce ne fut qu’un bref sursis pour Squeo. À peine 32 secondes après le début du cinquième round, Opetaia a décoché un crochet du droit destructeur en pleine tête. Visiblement blessé, Squeo s’est agenouillé et n’a jamais tenté de se relever, laissant planer un doute sur une possible fracture de la mâchoire.

Opetaia a désormais les yeux tournés vers une unification. Le détenteur des ceintures WBA et WBO, Gilberto « Zurdo » Ramirez, affrontera Yuniel Dorticos le 28 juin. De son côté, le champion WBC Badou Jack pourrait offrir une revanche à Noel Mikaelian plus tard cette année.

« Octobre est la date envisagée. Turki Alalshikh parle de ce combat depuis un moment. Mais c’est à eux de dire oui. Nous, on est là, on est prêts », a déclaré son manager Mick Francis.

Une chose est sûre : Opetaia ne compte pas laisser passer sa chance. Il attendra, comme il l’a toujours fait, mais il sera prêt.