ANB ARENA, ARABIE SAOUDITE -- On dit que la vengeance est un plat qui se mange froid. Dmitry Bivol a résisté à la tempête en route vers une victoire courageuse par décision majoritaire contre Beterbiev, égalisant leur série à une victoire partout et remportant la médaille d'or incontestée des poids mi-lourds, préparant ainsi une trilogie après un autre duel palpitant allant jusqu'à la distance complète du championnat.

Jean-Robert Laine a marqué un match nul 114-114, bien que Mike Fitzgerald (116-112) et Deon Dwarte (115-113) aient tous deux vu cette revanche palpitante en faveur de Bivol, faisant suffisamment pour infliger à son compatriote Beterbiev sa première défaite en carrière après 12 ans de professionnalisme.

Bivol (24-1, 12 KOs), comme promis, a commencé fort mais naturellement, il ne s'attendait pas à ce que tout se passe de manière facile contre un champion déterminé comme Beterbiev (21-1, 20 KOs), d'autant plus motivé après l'avoir battu en octobre dernier sans être à son meilleur.

Néanmoins, Beterbiev a tenu sa position au centre du ring et a attaqué en bas, tandis que Bivol circulait avant de lancer une combinaison de quatre coups qui a fait rugir les fans pour plus, avec une minute restante dans le premier round.

Au deuxième round, c'était plus ou moins pareil. Les flots de Bivol frappaient la garde haute de Beterbiev, le champion invaincu avançant tout en lançant des crochets gauches, qu'il doublait parfois avec des droits, avant que Bivol n'oppose une forte résistance en reculant.

Un jab tournant a attiré l'attention de Beterbiev à 75 secondes de la fin d'un autre round disputé, Bivol alternant entre défense et attaque.

Les ralentis entre les rounds ont montré que le travail de l'ex-champion WBA était efficace, alors qu'il se retrouvait bien sur la défensive en début de troisième avec Beterbiev visant le corps et fermant la distance avec intensité. Bivol a tenu sa position et a placé une combinaison de cinq coups contre les cordes avant que Beterbiev ne manque de peu avec un crochet droit, et leurs échanges incessants ont continué.

Bivol lançait cinq ou six coups à la suite, mais Beterbiev interrompait presque immédiatement l'élan avec un coup de droite avant que les deux boxeurs ne se déchaînent dans les 20 dernières secondes d'un troisième round palpitant.

Bivol semblait désorienté, et la brume n'était pas encore dissipée dans la première partie du quatrième round, alors que le champion en titre continuait de travailler avec des droits au-dessus, efficaces même s'ils étaient bloqués, tandis que Bivol portait une égratignure sous son œil droit et devait riposter.

Plus facile à dire qu'à faire, Beterbiev a fait du quatrième round son meilleur jusqu'ici et cette pression implacable a persisté au début du cinquième, Bivol se protégeant et encaissant plus qu'il ne l'aurait souhaité.

Un coup de droit au-dessus a fait légèrement baisser la garde haute de Bivol et cette image a suffi au boxeur de 40 ans pour commencer à attaquer avec l'efficacité que beaucoup associent aux adversaires de Beterbiev, bien que ce ne fût pas contre quelqu'un considéré comme son égal.

Au sixième round, Bivol a retrouvé son jab et tenté d'arrêter l'écoulement du sang avec des attaques régulières. Il a enchaîné les combinaisons dès que l'opportunité se présentait, mais ces séquences réussies n'ont fait que pousser Beterbiev à avancer encore plus, tandis que la droite continuait de faire des dégâts.

Le round suivant a suivi le même schéma, Bivol ayant quelque peu une pause alors que la production des deux boxeurs ralentissait, bien qu'il se soit tiré d'affaire avec un crochet lorsque Beterbiev a avancé dans l'un de ses meilleurs moments de ce round.

Bivol ne touchait pas proprement avec ses flots de coups, mais la foule n'en avait cure, ils n'étaient pas là pour voir une procession, alors que le challenger continuait de bien travailler sur le recul avant que Beterbiev termine leur round équilibré plus fort.

S'il a retrouvé son rythme au huitième, le neuvième round a vu plus ou moins la même chose pour Bivol, qui était porté par une foule fermement en sa faveur.

Qu'il ait touché ou non, la simple perception suffisait à faire hurler les fans et anticiper un autre changement de momentum, tout comme leur premier affrontement l'avait prouvé, bien que le boxeur de 34 ans ait eu besoin de plus.

Cela est devenu évident au dixième, Beterbiev l'ayant touché en bas tôt, avant que Bivol n'enchaîne trois flots de coups successifs au milieu d'un round équilibré.

Encore une fois, le plus jeune boxeur était bientôt en recul après avoir encaissé plus de coups de droite et on ne pouvait s'empêcher de se demander comment les juges avaient noté ces deux derniers rounds, en particulier après la fin inspirée du challenger contre les cordes.

Le onzième round a encore été serré, le succès de Bivol étant plus théâtral, bien que Beterbiev continuait d'avancer sans être dérangé, presque comme si le travail du challenger ne suffisait pas à maintenir le même respect qu'il avait eu pour lui auparavant.

Néanmoins, Bivol a déchargé des combinaisons en début de dernier round et Beterbiev l'a imité, chargeant à travers le ring et appliquant la même pression régulière mais subtile, forçant Bivol à décharger son travail par éclats enthousiastes.

Tête puis corps, Beterbiev avait sa droite prête à être lancée, tandis que l'équipe de Bivol levait les mains, mais leur homme ne semblait pas convaincu. Il avait fait ce qu'il fallait.