LAS VEGAS – Il est rare qu'un promoteur choisisse de parier contre son propre combattant, mais Bob Arum est brutalement honnête quant aux chances de Teofimo Lopez Jr. face à Jaron Ennis.

Lopez a défendu ses titres de champion du Ring et de WBO des poids junior welterweight vendredi à New York contre Arnold Barboza Jr. Le mois dernier, Ennis a arrêté Eimantas Stanionis lors d'une performance exceptionnelle pour devenir champion du Ring, WBA et IBF des welters.

Le passage très attendu de Lopez à 147 livres semble imminent, et sa prochaine quête pour la campagne « The Takeover » pourrait directement le mener au sommet de l'échelle face à Ennis, un adversaire qu'il appelle depuis un certain temps.

Le Ring était présent au siège de Top Rank pour regarder le combat Lopez-Barboza aux côtés du promoteur du Hall of Fame âgé de 93 ans. Après la fin de l'événement, Arum a évoqué l'avenir de Lopez.

« Je pense qu'il est clairement l'outsider [contre Ennis] », a déclaré Arum. « Mais c'est pour ça qu'ils font les combats… Teofimo est là pour l'argent, et on ne peut pas lui en vouloir. Son prochain combat sera probablement celui qui lui rapportera le plus d'argent, ce qui est probablement contre Ennis. Teofimo veut de l'argent, et s'il en veut, on ne peut pas le retenir. Ce sont des adultes et ils peuvent prendre leurs décisions. Si la décision est de partir pour un combat contre Ennis, c'est sa décision, tout le monde le suivra et c'est comme ça. »

Arum n'a pas été totalement impressionné par la performance de Lopez lors d'une soirée où Ryan Garcia a été mis au sol et a perdu contre Rolando Romero, après que son ancien adversaire Devin Haney ait remporté une décision sans éclat contre Jose Ramirez.

« Il a fait ça correctement. Il savait qu'il était face à Barboza, qui ne peut même pas casser un œuf, mais au moins on a vu toute sa panoplie. Il n'avait pas peur de prendre un coup », a dit Arum. « Pas de vraies médailles pour lui, il n’a pas fait un grand combat. Il aurait dû être plus agressif. »

Lopez (22-1, 13 KOs) a récemment eu des différends publics avec son promoteur de longue date Top Rank. En janvier, Lopez avait déclaré que Top Rank « essayait de ruiner ma vie. Littéralement, ma carrière » en refusant un combat contre Subriel Matias.

Bien qu'Arum ne soit pas optimiste concernant les chances de Lopez contre Ennis, il est confiant que Lopez peut surpasser Haney, Garcia et Romero.

« Ce ne sont pas des combats compétitifs pour Teofimo », a dit Arum.

Lopez cherche à ce qu'Ennis accepte son défi.

« J’ai choisi celui que je veux affronter, et c’est Jaron Ennis », a déclaré Lopez après avoir battu Barboza. « Beaucoup de gens pensent que je suis trop petit pour ça, mais ce n’est pas une question de taille. C’est une question d’intelligence. Et je pense que j'ai tous les outils pour [remporter] les titres mondiaux linéaires dans trois divisions.

« J'ai cette mentalité de champion. S'il est un champion, comme il le dit, et qu'il a obtenu son premier titre mondial du Ring, je pense qu'il est clairement prêt à le défendre. Je l'espère. »