NEW YORK — Teofimo Lopez reconnaît pourquoi les sceptiques pensent qu'il ne devrait pas affronter Jaron Ennis.

Ennis, de Philadelphie, est un poids welter de toute une carrière dont le menton a résisté à des coups de combattants plus grands que Lopez sans incident. Ennis, plus grand et plus long, semble également physiquement équipé pour prospérer dans la division des poids super welters, deux catégories au-dessus de celle où Lopez a évolué pendant les deux dernières années et demie.

Lopez aime les défis, cependant, et le champion junior welterweight de The Ring et de la WBO souhaite se mesurer à un autre talent de niveau élite comme Ennis. L'opportunité de devenir champion dans une troisième division attire également Lopez, 27 ans, qui pourrait ajouter une troisième ceinture Ring à son palmarès s'il venait à renverser Ennis (34-0, 30 KOs, 1 NC).

Lopez (22-1, 13 KOs), de Las Vegas, considère également Rolando “Rolly” Romero comme un adversaire potentiel, maintenant que l'ex-champion WBA super léger a bouleversé Ryan Garcia (24-2, 20 KOs, 1 NC) dans le principal événement de la carte "FATAL FURY: City of the Wolves" de The Ring vendredi soir à Times Square.

Lopez, qui a défait Arnold Barboza Jr. (32-1, 11 KOs) à l'unanimité aux points vendredi soir, a clarifié lors de sa conférence de presse après le combat que défier Ennis pour ses ceintures Ring, IBF et WBA des poids welters est sa préférence par rapport à combattre Romero (17-2, 13 KOs).

"Je ne sais pas. C'est à mon équipe. C'est à tout le monde", a déclaré Lopez. "Je pense que Rolly a clairement mentionné plus tôt dans la conférence de presse qu'il voulait toujours voir Garcia et [Devin] Haney se battre, peu importe. Et c'est à lui à ce point. J'ai réclamé ce que je veux poursuivre, et c'est Jaron Ennis, ‘Boots’. Beaucoup de gens pensent que je suis trop petit pour cela, mais il ne s'agit pas de savoir qui est le plus petit. Il s'agit de savoir qui est le plus intelligent. Et je pense que j'ai tous les outils pour [réclamer] trois divisions du titre mondial linéaire."

Ennis est plus intéressé par l'unification totale des titres welters. Réaliser cela nécessiterait que le jeune de 27 ans défasse le champion WBC Mario Barrios (29-2-1, 18 KOs) et le champion WBO Brian Norman Jr. (27-0, 21 KOs, 1 NC).

Norman, de Conyers, en Géorgie, doit défendre son titre optionnel contre le Japonais Jin Sasaki (19-1-1, 17 KOs) le 19 juin au Ota-City General Gymnasium de Tokyo. Barrios, de San Antonio, pourrait affronter Manny Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) en juillet, si la légende philippine sort de sa retraite.

Ennis prévoit de revenir sur le ring en octobre. Son promoteur, Eddie Hearn de Matchroom Boxing, a déjà eu des discussions préliminaires avec les responsables de Norman pour organiser ce combat. Norman doit vaincre Sasaki.

Lopez espère qu'Ennis changera d'avis et envisagera sérieusement de l'affronter à la place.

"J'ai cette mentalité de champion, comme vous pouvez le voir ici sur la table", a déclaré Lopez, en pointant les ceintures de champion affichées sur le dais. "S'il est champion, comme il le dit, et qu'il a remporté son premier titre mondial Ring Magazine, je pense qu'il a certainement hâte de le défendre. Je l'espère."

Keith Idec est un écrivain senior et un chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.