Callum Simpson porte encore les stigmates de sa guerre de dix rounds contre l’Italien Ivan Zucco, mais le nouveau champion d’Europe des super-moyens pense déjà à l’avenir.

L’été dernier, le boxeur de 28 ans avait attiré 7 000 fans au stade Oakwell de Barnsley pour son combat pour les titres britannique et du Commonwealth contre Zak Chelli. Le week-end dernier, ils étaient 15 000 à venir le voir se relever deux fois de knockdowns pour finalement stopper Zucco, devenant ainsi le premier champion EBU de la ville du Yorkshire.

Immédiatement après le combat, Simpson (18-0, 13 KOs) a déclaré que l’étape logique suivante dans son ascension remarquable serait d’amener un combat pour un titre mondial dans sa ville natale.

Simpson a désormais un pouvoir d’attraction qui lui offrira un réel poids dans les négociations pour un titre mondial, et il lui reste 12 mois pour se positionner et acquérir l’expérience nécessaire.

Un potentiel affrontement contre son rival britannique Mark Jeffers (20-1, 7 KOs) s’est envolé lorsque le boxeur de Chorley a perdu contre l’Américain Sean Hemphill sur la même carte samedi dernier, mais Simpson a rapidement redéfini ses priorités.

« J’adorerais affronter Hamzah Sheeraz, » a déclaré Simpson lors d’une intervention dans l’émission talkBOXING.

« C’est un combat que je veux vraiment. Il est monté des poids moyens aux super-moyens, et c’est un combat qui a aussi du sens au niveau national.

« Sur le plan domestique, il n’y a pas d’autres grands noms. Il n’y a pas de gros combats pour moi. »

Après avoir obtenu un match nul difficile contre le champion WBC des poids moyens Carlos Adames le 22 février à Riyad, le grand Sheeraz (1,91 m) a décidé de passer dans la catégorie des 168 livres. Il s’apprête à faire ses débuts dans cette nouvelle division dans moins d’un mois.

Le 12 juillet, Sheeraz affrontera l’ancien prétendant mondial Edgar Berlanga (23-1, 18 KOs), dans un combat éliminatoire pour le titre WBC. Le duel sera le combat principal de Ring III, prévu au Louis Armstrong Stadium dans le quartier du Queens, à New York.

Peu importe l’issue de ce combat, Simpson estime qu’un affrontement avec le boxeur d’Essex l’aiderait à franchir un cap vers l’élite mondiale.

« Je veux remporter le titre britannique de manière définitive, » a-t-il ajouté. « Le défendre contre Sheeraz serait une défense britannique et européenne, et je veux évidemment monter en niveau. Je pense que c’est un niveau supérieur à Zucco. Je ne crois pas que Sheeraz soit au niveau mondial.

« Même s’il devait perdre contre Berlanga, ce serait quand même, pour moi, un grand combat, mais je veux continuer à gravir les échelons. J’adorerais défendre le titre européen. »