ANB ARENA, ARABIE SAOUDITE -- La série de 15 victoires par KO de Hamzah Sheeraz est terminée, ses rêves de championnat mondial mis en pause après une fin anticlimatique sur les cartes des juges contre le titulaire du titre WBC des poids moyens, Carlos Adames. Le travail au corps et la pression de ce dernier ont finalement porté leurs fruits, conduisant à un match nul surprenant après 12 rounds.

Les cartes des juges étaient : 115-114 en faveur de Sheeraz, 118-110 pour Adames, et 114-114, laissant les deux boxeurs déçus de ne pas avoir émergé victorieux dans un combat tactique qui a suscité beaucoup d'attente entre deux cogneurs puissants, mais qui n’a jamais vraiment pris feu.

Sheeraz (21-0-1, 17 KOs) a trouvé son rythme derrière son jab dans un premier round tendu et prévisible. Adames (24-0-1, 18 KOs) a répondu en manipulant son torse et en changeant d'angle pour se rendre difficile à toucher proprement, se concentrant sur des coups au corps.

Sheeraz cherchait encore à trouver sa portée à ce moment-là, mais il contre-attaquait chaque fois que le champion s’approchait trop près, enflammant la foule après avoir réussi une combinaison de trois coups au centre du ring. Adames l’a suivi tout au long du troisième round, cherchant à maintenir une distance de sécurité afin que les avantages physiques du jeune de 25 ans ne soient pas aussi efficaces, bien qu'il n'ait pas beaucoup frappé lui-même.

En début de quatrième, Adames a lancé un coup droit furtif, mais il a donné trop d’espace et de temps à Sheeraz pour qu’il puisse répondre avec ses contre-attaques, des frappes subtiles mais efficaces, tandis que leur combat tactique continuait, Sheeraz tournant hors de danger dès que possible.

Les tendances agressives d’Adames étaient encore évidentes au début du cinquième round, mais il n’a pas pu ralentir Sheeraz. Ses attaques puissantes ont soit frappé les gants, soit l'air, jusqu'à la dernière minute où Sheeraz a maintenu sa position et les deux ont échangé dans la poche.

Juste au moment où le champion commençait à connaître un certain succès, il a été repoussé en arrière à la fin du round grâce à d’autres combinaisons de Sheeraz, répondant de manière démonstrative avec un geste, comme pour dire : « C’est tout ce que tu as ? »

Après avoir été averti au début du sixième round pour des frappes trop basses, Adames a trouvé plus de succès grâce à une rafale de trois coups au corps, tandis que les cris de « Hamzah » accompagnaient la réponse du challenger, bien que ce soit un peu tard pour un round plus réussi pour le Dominicain.

Ils sont entrés dans la seconde moitié du combat, Adames commençant à ouvrir son jeu, mais le trentenaire savait que cela pouvait être une arme à double tranchant, frappant en arrière avec le jab tout en sachant qu'il ne pourrait pas se lâcher complètement de peur d’être touché proprement. Un uppercut qu’il n’a pas vu à 20 secondes de la fin du round illustrait cette approche, avant que l’arbitre ne le réprimande tardivement en début du huitième pour un coup bas.

Il a répondu en augmentant le tempo, encaissant un coup droit pour son malheur dans un autre round tendu où les déplacements de Sheeraz déstabilisaient le champion, qui n’a pas réussi à l’empêcher de boxer à son propre rythme.

Les coups au corps d’Adames ont clairement eu un impact, mais il continuait à frapper trop bas, et Sheeraz a fait savoir cela à l’arbitre Hector Afu dans un autre round serré, sans frappe notable.

Après avoir été averti pour avoir frappé Sheeraz bas deux fois, l’entraîneur de ce dernier lui a conseillé d’être plus déterminé dans ses frappes, tandis que son promoteur, Frank Warren, l’a encouragé à lancer des uppercuts avant le dixième round.

Les deux boxeurs ont probablement laissé passer ce round sans une séquence décisive, le jab de Sheeraz étant suffisant pour empêcher le champion de se déchaîner à proximité.

Le bruit de la foule s’est intensifié pour Sheeraz lorsqu’il a touché Adames dans la première minute du onzième, son coin encourageant les spectateurs à maintenir leur niveau sonore pendant un round potentiellement crucial, lançant un coup droit par-dessus dans les dernières secondes alors qu’Adames frappait bas.

Sheeraz a raté un premier coup, mais il a atterri un autre coup puissant dans une séquence, le coin de Sheeraz l’encourageant à avancer. Adames a alors lancé une série de combinaisons pour tenter de percer la garde haute de son adversaire.

Un uppercut a fait exactement cela à 65 secondes de la fin du round, mais Sheeraz l’a bien encaissé et a contre-attaqué magnifiquement, faisant pivoter momentanément le champion, alors que le niveau sonore de l’arène augmentait à nouveau. Il a terminé fort, mais personne ne pouvait être vraiment sûr du résultat avant d’atteindre les cartes des juges, et cela s’est avéré être le cas.