BARNSLEY, Angleterre – Callum Simpson est le nouveau champion d'Europe des super-moyens après s’être relevé deux fois pour arrêter l’Italien Ivan Zucco au dixième round d’un combat fou au stade Oakwell de Barnsley.

Devant une foule nombreuse et bruyante, Simpson (18-0, 13 KO) et Zucco (21-1, 18 KO) se sont livrés une guerre sans merci.

C’était la deuxième apparition principale de Simpson dans le stade de son club local. En août dernier, le boxeur de 28 ans avait prouvé qu’il pouvait gérer la pression d’un public à domicile en devenant champion britannique et du Commonwealth des super-moyens en battant Zak Chelli aux points devant 7 000 fans.

Ce soir, 15 000 personnes ont envahi Oakwell pour voir Simpson (75 kg) affronter le gaucher invaincu jusque-là, et le héros local les a quittés heureux en cette froide nuit du Yorkshire, rêvant de la suite que pourrait prendre cette histoire remarquable.

Zucco (75 kg) est resté calme et confiant tout au long de la préparation et est resté immobile dans le ring tandis que Simpson effectuait sa longue marche, saluant autant de spectateurs que possible dans la foule en délire.

En moins de 15 secondes, les mêmes fans se sont tus lorsque Zucco a envoyé le héros local au sol avec deux coups de gauche parfaitement synchronisés. Visiblement sonné, Simpson s’est relevé et, au lieu de reprendre ses esprits, a décidé de riposter face à Zucco, redoutable de puissance.

Cette tactique risquée a payé et il a connu beaucoup de succès dans ce round sauvage.

Simpson a joué la sécurité en restant proche de son adversaire, semblant plus fort et en enchaînant de nombreux coups à l’intérieur, mais il paraissait très vulnérable lorsque le rythme ralentissait et que l’espace s’ouvrait entre les deux.

Il a encore payé le prix fort au troisième round, se tenant à mi-distance et retombant au sol après avoir encaissé un autre coup de gauche précis de Zucco.

En mode crise totale, Simpson a réussi à éviter les ennuis pendant une bonne partie du quatrième round, alors que Zucco, fatigué, semblait perdre de la puissance dans ses coups. Même s’il contrôlait la distance pendant une grande partie du cinquième round, il continuait à commettre l’erreur de se placer à mi-distance, s’exposant directement aux attaques.

Le combat a commencé à se calmer. Zucco paraissait de plus en plus fatigué à mesure que le rythme effréné se faisait sentir. La puissance des coups de Simpson ne semblait pas gêner l’Italien, mais son travail incessant, oui.

En sang mais avec un certain contrôle, Simpson a pris le combat à son compte. Une série d’uppercuts a finalement mis Zucco, épuisé, à terre dans son propre coin. L’Italien s’est relevé, mais Simpson l’a poussé à nouveau dans ce même coin et lui a asséné un autre uppercut qui l’a fait retomber. Le combat avait laissé Zucco épuisé, et Simpson a continué à enchaîner les coups jusqu’à ce que l’Italien touche le tapis pour la troisième fois. Zucco s’est relevé une nouvelle fois, mais son entraîneur est monté sur le tablier pour arrêter le combat.

Le temps était de 2 minutes 28 secondes du dixième round. Simpson ajoute le prestigieux titre européen bleu et or à ses ceintures britannique et du Commonwealth, et Barnsley semble promis à d’autres grandes soirées dans le futur.