BELFAST, Irlanda del Norte — Lewis Crocker cayó de rodillas y, a partir de ahí, todo fue un borrón.

Seis meses después de estar peligrosamente cerca de sufrir la primera derrota de su carrera, su mano fue levantada —esta vez tímidamente, pero con justicia— en señal de victoria. Un triunfo polémico, sí, pero merecido, endulzado por las dudas que rodearon la preparación inmediata de la revancha.

«Sabía que este era mi momento. Visualicé escuchar… “and the new…”, pero hacerlo en Belfast, jamás habrá nada mejor que ese instante».

Paddy Donovan fue brillante en marzo, pero el equipo de Crocker sabía qué ajustes debía hacer para evitar un déjà vu. Ahora, gestionan a un recién coronado campeón mundial wélter de la FIB.

En la conferencia de prensa posterior, Crocker (22-0, 11 KOs) admitió que en la primera pelea se convirtió en un blanco demasiado fácil, pero no volvería a cometer el mismo error.

«Sabía que podía boxear; le di un blanco demasiado grande la vez pasada. Sabía que si le daba una falsa sensación de seguridad y lo atraía hacia mí… lo enganché con la primera y lo derribé, sabía que podía conectar algo grande y lo hice en el quinto.

Me di cuenta de que lo estaba lastimando al contragolpear, todo fue inteligente. Solo hace falta un golpe para cambiarlo todo —eso hice esta noche. Nadie me daba una oportunidad, absolutamente nadie, era un underdog enorme».

Algunos se preguntaban si la actitud reservada y discreta de Crocker durante la semana de pelea era una aceptación silenciosa de la difícil tarea que tenía delante. Donovan (14-2, 11 KOs) irradiaba confianza, al igual que su equipo encabezado por Andy Lee, pero esa seguridad no se tradujo en el escenario magnificado de la revancha.

«Sabía que solo debía estar tranquilo. Me encanta el papel de underdog y lo abracé. Estaba mucho más relajado. Él habló un poco al público, pero una vez que cayó, quizá pensó: ‘He dicho todo esto de él y ahora estoy contra las cuerdas’.

Fue increíble tener a todos los fans de Belfast allí, escuchar el ‘and new’ con mi familia y amigos, un momento que te cambia la vida.

Sabía que era mucho mejor boxeador de lo que mostré antes, sabía que él pensaría que sería el mismo. Y, en cuanto falló ese primer golpe, pensé: ‘Ya tengo la distancia, no hay blanco fácil’. Todo en la preparación fue sobre confianza. Me aseguré de dejarle claro que no estaba nervioso. Dormí como un bebé anoche, me levanté sintiéndome bien, y hoy dormiré aún mejor».

La pregunta natural es: ¿qué sigue? Una posible trilogía con Donovan es una opción atractiva tras dos combates tan distintos entre ellos, aunque también surgen oportunidades mucho más lucrativas.

Eddie Hearn, jefe de Matchroom y promotor de ambos, lo dejó claro en la conferencia posterior:

«Paddy tendrá otra oportunidad. Nos aseguraremos de eso. Es un peleador de calidad. Hablaremos con Jamie y el equipo; esta es la oportunidad de asegurar tu futuro financiero para siempre. Esta noche fue una buena bolsa, la anterior también, pero el plan es que compres tu casa y tengas una gran vida. Si ganas, es como un juego de serpientes y escaleras».

Crocker no puede evitar sonreír al escuchar esa frase, pensando ya en el prestigio que esta victoria —la mejor de su carrera— le ha brindado. La división wélter vuelve a estar sin un número uno claro tras la salida consecutiva de Terence Crawford y Jaron Ennis.

«Devin Haney, si gana [contra Brian Norman], Rolly Romero, Teófimo López, esos son los nombres… jamás hubo una pelea de ese calibre en Belfast».

¿Y Conor Benn? Ya tiene programada su propia revancha contra Chris Eubank el 15 de noviembre, pero ha reiterado su deseo de volver a las 147 libras y probarse a nivel mundial.

«Es una pelea fácil de hacer. Teníamos un acuerdo pendiente, así que se puede lograr y más. Eso llenaría The O2 con varios de ustedes de testigos. Tenemos un plan, pero hay que hacerlo valer».

Por ahora, Crocker puede celebrar hasta el amanecer y dejar que su equipo explore posibilidades antes de dar el siguiente paso. Tras mantenerse sereno en la caldera y boxear con inteligencia durante 36 minutos con un estilo que nadie esperaba, se lo ha ganado.