ウィリー・ハッチンソンは、自身が再びビッグステージに戻る準備が整っていると感じている。

27歳のスコットランド人ハッチンソンは、土曜の夜、マーク・ジェファーズを7回でストップした。隙のない内容に加え、正確かつ鋭いフィニッシュで試合を締めくくった。

2024年9月、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われたダニエル・デュボア対アンソニー・ジョシュアのアンダーカードでジョシュア・ブアツィに敗れてから、ハッチンソンにとって厳しい378日が過ぎた。試合後、クイーンズベリーのインタビューに応じたRingライトヘビー級ランキング10位のハッチンソンは、次に進むべき道をはっきりと示した。

「リヤドで試合がしたい。世界タイトル戦が行われるあの大舞台に立ちたいんだ」とハッチンソンは語った。

ジェファーズに勝利したとはいえ、ハッチンソン（19勝2敗、14KO）がすぐにライトヘビー級のビッグネームと大一番を迎えるという声が高まるわけではない。だが、彼が見せた実務的で落ち着いた戦いぶりは今後への期待を抱かせるものだった。

ハッチンソンは才能にあふれた型破りなファイターであり、ブアツィとの12回判定負けの後、自身の進むべき道を見失っていたことを率直に認めている。彼は今年初めにシェーン・マクギガンのもとで短期間トレーニングを行ったが、その後すぐに長年のトレーナーであり友人でもあるミルコ・ウルフのもとへ戻った。ハッチンソンは、ボクシング人生だけでなく自分の人生そのものを救ってくれた人物としてウルフに感謝している。

ジェファーズはキャリアの大半をスーパーミドル級で戦ってきたが、ハッチンソンは求められた仕事をきっちりと果たし、無駄のない試合運びで相手をねじ伏せた。

ここから先、対戦相手のレベルが一段と上がっていくのは間違いないが、ハッチンソンは精神面でも肉体面でもこれまで以上に充実しており、すぐにでもトップ戦線に挑む準備ができていると自信を見せた。

「俺と互角に渡り合える相手なんて、そう簡単には見つからないだろう。なぜなら、俺はスーパースターだと信じているからだ」とハッチンソンは語った。

「俺が興味あるのは世界タイトルだけだ。［WBC王者］デビッド・ベナビデスでも、［WBO・WBA・IBF統一王者］ドミトリー・ビボルでも、ベルトを持っている奴なら誰でも構わない。」

「次はブアツィに勝ってもらいたいし、その次に俺と戦ってほしい。もしそうならなくてもいい、相手が誰であれ構わない。」

ブアツィ（19勝1敗、13KO）が過去の対戦を繰り返すつもりがあるかどうかは、今はまだ語るべき時ではない。32歳の闘志あふれるファイターは、11月1日にマンチェスターのCo-Opライブ・アリーナで行われるザック・パーカー（26勝1敗、18KO）とのメインイベントを終えるまでは、その話題に触れることはないだろう。

長期のブランクを経たハッチンソンは、できるだけ早く次の試合に臨みたいと考えており、対戦相手は誰でも構わないという姿勢を見せている。

彼は英国のライバルであるベン・ウィテカー（9勝0敗1分、6KO）に対して辛辣な評価をしており、世界戦線に戻る前に、この五輪銀メダリストとの一戦を挟むこともやぶさかではない。

「次にやろう、なぜダメなんだ？」とハッチンソンは言った。「でも、正直ウィテカーにはあまり興味がない。俺が狙ってるのはブアツィか世界タイトルだ。もしウィテカーが名乗りを上げるなら、それでもいい。ブアツィやビボル戦の前に挟む相手としてはちょうどいい。」

「もしブアツィ戦がもう二度と実現しなくても――本当はやりたいけど――それでも構わない。次はベン・ウィテカーでもいいさ。」