4月にウィリー・ハッチンソンがシェーン・マクギガンと組んだとき、東ロンドンを拠点とするトレーナーはそれを「恐ろしいコンビネーション」と表現する。

しかし、その関係はわずか数か月しか続かない。レイトンのホテルでスーツケース暮らしをする生活は、ハッチ列車が脱線しかける危険を孕んでいたからだ。本人はザ・リングにこう語る。「そういうものだった。ただ幸せではなかったんだ。

もちろん大きな理由は自分自身にある。ただ自分には合わなかったし、楽しめなかった。シェーンは素晴らしいコーチだし、ジムのみんなも親切にしてくれたけれど、自分にとってはしっくりこなかった。だから変化が必要だったんだ。」

マクギガンと組んでわずか数週間後のインタビューでも、スコットランド・カーステアズ出身の彼は、ロンドンでの生活が自分を「感情的な廃人」にしたと認めていた。ジムから200ヤードしか離れていない場所に滞在していたものの、何かがうまく噛み合っていないと分かっていたのだ。

彼が離れる決心をしたとき、連絡を取るべき相手は一人しかいなかった。2016年の世界アマチュア選手権（彼が優勝した大会）で最初に彼を発掘し、元トレーナーでもあるミルコ・ウルフだ。

「ミルコしかいなかった」とハッチンソンは言う。「次の試合まで10週間くらいだったけど、幸せじゃないと分かっていた。でも試合は必ずやるつもりだった。

自分のキャリアで一番幸せだった時を思い出したら、それは彼と一緒にいたときだった。だから電話して『相談したいことがある』と伝えたんだ。彼はアドバイスが欲しいんだと思ったらしいけど、実際は次の試合のことを話して戻りたいと伝えた。

彼は同意してくれたし、振り返ることはなかった。」

もっとも、東ロンドンから彼の妻が暮らすカーライルの新居までは距離があるが、ミルコのもとに戻ることはさらに大きな犠牲を伴った。

「場所はスペインのマラガなんだ」と彼は言う。「シェーンと組む前と同じだ。ここにいるのは大きな犠牲だし、シェーンを離れてからの5か月で家族には4回くらいしか会えていないと思う。

ミルコは5つのアパートが入った家を持っているけど、今は自分と彼だけで、実際に彼の部屋に泊まっている。彼が大きな寝室で、自分は小さな部屋。まるで変なカップルみたいだ。

イングランドには4〜5週間ごとに戻るけど、本当に死にものぐるいでトレーニングしている。感情的にもしんどいし犠牲も大きいけど、自分にとって最高の力を引き出すために必要だと思う。キャリアの中で十分時間を無駄にしてきたから、ここで正しくやらないといけない。」

ハッチンソンは8年前の来月、ロンドンのインディゴO2でデビューした。デビッド・ヘイ主催の興行で、メインはジョー・ジョイスのデビュー戦。その夜、ハッチンソンは89秒で勝利し、その後さらに12連勝を重ねたが、2021年3月にレノックス・クラークに衝撃の敗北を喫した。

彼は5連勝で再起を果たしたが、昨年9月にウェンブリー・スタジアムで行われた試合でジョシュア・ブアツィに2度倒され、スプリット判定で敗れ、キャリア2度目の黒星を喫した。

ハッチンソンはその夜以来リングに立っておらず、肩の負傷によって今年2月に予定されていた英国同士のライバル、ザック・パーカーとの一戦を欠場することになった。

それから8か月、ついに復帰を果たし、今週土曜の夜、ブレヘッド・アリーナでマーク・ジェファーズ（20勝1敗、7KO）と対戦する。試合はDAZNで生中継される。

「自分は世界タイトルを取りに行くと思う」と27歳のハッチンソンは語る。「今はすごくいい状態にいるけど、ここに至るまでは本当にフラストレーションが溜まっていた。

肩が外れたことが落ち込みの始まりだったけど、この4〜5か月は順調だ。復帰できてうれしい。ジェファーズは堅実でタフな相手だけど、自分は彼を倒すためにリングに上がるし、それをやり遂げれば世界王者になる準備はできている。

正直、今はすごくワクワクしている。マーク・ジェファーズには敬意を表する。名前は挙げないけど、トップ10の相手5人が次々に試合をキャンセルしたんだ。一人や二人じゃない、5人だよ。ありえない話だ。」

ハッチンソン（18勝2敗、13KO）は現在『ザ・リング』のライトヘビー級ランキングで10位に位置しており、主要団体のトップ10でランクインしているのはWBCのみで、そこで8位にいる。

スーパーミドル級を主戦場としてきたジェファーズとの一戦に勝てば、再び流れを取り戻せるとハッチンソンは考えており、年末までには世界タイトル戦線に戻れると信じている。

「10月4日に仕事を片付ければ、世界は自分のものになる」と彼は続ける。「誰とでも戦うつもりだ。12月にもまた試合をして、2026年は自分にとって大きな一年にしたい。でも正直、今また幸せを感じられることに感謝しているよ。」