ヴァージル・オルティス・ジュニアは、2026年初頭についに対戦が実現するかどうかは、すべてジャロン・“ブーツ”・エニス次第だと主張している。

ジャロン・エニスは、10月11日にウィスマ・リマを初回で粉砕して以来、次はヴァージル・オルティスと戦いたいと繰り返し発言している。だがオルティスはその言葉を信用していない。もっとも、エニスは土曜夜、テキサス州フォートワースのディッキーズ・アリーナで行われるオルティス対エリクソン・ルビン戦をリングサイドで観戦する予定だという。

オルティス陣営は、DAZNが世界配信する12回戦のメインイベント（米東部時間午後8時）で、本命視されるKOアーティストのオルティス（23勝0敗、21KO）がエリクソン・ルビン（27勝2敗、19KO）に勝てば、ジャロン・エニスがオルティスに対戦要求（コールアウト）すると見ている。

「どうなるか見てみよう」とオルティスは『Inside The Ring』の最新回で語った。この番組は『ザ・リング・マガジン』のマックス・ケラーマンとマイク・コッピンガーが共同司会を務めている。「俺はもう“イエス”と答えてるんだ。つまり、それ以上俺にできることはないだろ？　だから、まあ見てみよう。結局のところ、これは俺の判断じゃないんだと思う。」

ジャロン・エニスのプロモーターであるエディ・ハーンは、ヴァージル・オルティスのマネージャーであるリック・ミリジアンとトレーナーのロバート・ガルシアの発言を根拠に、ボクシング界で最も注目されるカードの一つであるこの試合にオルティスが本当に前向きかどうかに疑問を呈している。

しかし、オルティスはケラーマンとコッピンガーに対し、エニスこそがジュニアミドル級デビュー戦で自ら調整試合を望んだ側だと指摘した。フィラデルフィア出身のエニスは、Ring、IBF、WBAのウェルター級王座を返上した直後の初戦で、オルティスとの対戦ではなく調整試合を選んだのだ。

「わからないな」とオルティスは語った。「この状況で俺にできることはもう何もないだろ？　障害があるとすれば、それはあっち側にある。誰かの問題なのか、何かの事情なのか、金額の問題なのかはわからない。でも、それは完全に彼らの側の話だ。」

『Inside The Ring』のレギュラーパネリストであり、元NFLランニングバックのリーショーン・“シェイディ”・マッコイが、なぜオルティスとエニスの対戦がいまだ実現していないのか、その理由を説明するようオルティスに問いかけた。

「交渉に関して言えば、俺はマネージャーじゃないからな。そういう部分には関わっていない」とオルティスは語った。「俺が知っているのは……最初から話そう。147ポンドのとき、俺たちはどちらも台頭中のプロスペクトだったけど、試合は実現しなかった。だけど、いずれ154でやることになると思っていた。で、俺は154に上げた。横紋筋融解症を乗り越えてね。」

「命に関わる病気から復帰したばかりだったから、何試合か調整戦をこなす必要があった。本当に戦える状態に戻っているか確認したかったんだ。それほど深刻だった。で、その調整戦を終えて、次はセルヒイ・ボハチュク、そしてイスラエル・マドリモフと戦う予定だったんだ。」

「ジャロン・エニスは147で世界タイトルを手にした。たぶんいくつか持ってるんじゃないかな。彼にとってはいいことだよ。勢いに乗ってる。でも正直に言えば、もし俺があれだけ勢いを持っていたら、154ですぐにビッグファイトに行っていただろうな。俺はそういうタイプなんだと思う。実際、対戦に“イエス”と答えたのは俺だけだったんだ。」

「147のとき、俺が逃げてるって言ってた奴らがたくさんいたけど、そもそもそのときは正式なオファーなんて一度もなかった。実際にこの試合がどちらかに提案されたときは、いつだって俺が“イエス”と答えてきたんだ。だから“逃げてる”なんて言葉を俺に当てはめるのはおかしい。もしその言葉を使いたいなら、彼のほうに使うべきだろう。俺はそんなこと気にしない。でも俺に“逃げた”なんて言うのは筋が通らない。だって俺は“イエス”と言ってるんだから。」

Keith Idecは『ザ・リング・マガジン』の上級ライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡できる。