ヴァージル・オルティス・ジュニアはリング復帰の準備が整っており、9月下旬の試合を目指していると、父でありトレーナーでもあるヴァージル・オルティス・シニアがザ・リングに語った。

ただし、その復帰戦の相手としてジャロン・エニスの名前を期待しない方がいい。エニスは154ポンドへの階級転向を計画しており、それによってザ・リング、WBA、IBFのウェルター級王座を返上することになる見込みだ。

WBC暫定ジュニアミドル級王者のヴァージル・オルティス・ジュニアと、ジャロン・エニスの両陣営は、2月22日の対戦に向けて昨年11月に本格的な交渉を進めていたが、その話は突如として立ち消えとなった。交渉が破談となった原因は、試合をどの階級で行うかという点にあった。オルティス・ジュニアが2022年8月以降、横紋筋融解症という血液疾患の影響で階級を上げており、それ以降はウェルター級のリミットを一度もクリアしていなかったため、この一戦は154ポンド級で行われると見られていた。

エニスはこの一件を「コミュニケーションの行き違いだった」と語っている。

木曜日、エニスのプロモーターでありマッチルーム・ボクシングの代表でもあるエディ・ハーンは、エニスの154ポンド級デビュー戦として、オルティスとの対戦が8月に話し合われていたことをほのめかした。しかしハーンによれば、オルティスは8月の試合にはまだ準備が整っていなかったという。

オルティス・ジュニア（23勝無敗、21KO）は、2月に元ジュニアミドル級王者のイスラエル・マドリモフに勝利した後、右手の手術を受けており、再びパンチを打ち始めたのは5月下旬になってからだった。

「いいか、あいつらの言うことなんて真に受けるなよ」と、ハーンの発言を知ったオルティス・シニアは「ザ・リング・マガジン」に語った。「あいつらは俺たちとの試合を一度は受けたんだ。なのに一週間後には『やっぱりやらない』って言い出して、それをやったことすら否定してきたんだよ。あいつらの言うことなんて何一つ信じちゃいない。ヴァージルにはすでに次の試合が決まってる。『はいはい、今あなたがやる気になったからって、こっちはすべてを投げ出して合わせますよ』なんて話じゃない。あいつらは記録的な好条件のオファーを断ったんだから、他の選手たちと同じように順番を待つべきだ。俺たち自身もそうしてきたんだからな。」

エニス（34勝無敗、30KO）は、オルティス・ジュニアとの対戦を選ばず、4月にタイトル統一を目指してエイマンタス・スタニオニスと対戦し、6回TKOで勝利を収めた。

一方のオルティスは、IBF世界ジュニアミドル級王者バフラム・ムルタザリエフとの対戦を視野に入れているが、かつての因縁の相手と再び拳を交える可能性もある。

WBCは6月のステータスアップデートにおいて、オルティスとセルヒイ・ボハチュクの試合について「指令保留中」と発表した。

オルティスとボハチュクは昨年8月に年間最高試合候補となる激闘を繰り広げ、オルティスは2度のダウンを喫しながらも、僅差のマジョリティ・デシジョンで勝利を収めていた。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』誌のリードライターであり、XおよびInstagramの@ManoukAkopyan がフォローできます。