ヴァージル・オルティス・ジュニアとザンダー・ザイアスの確執は、ますます激しさを増している。

ザイアス（22勝0敗、13KO）は土曜日、ホルヘ・ガルシア・ペレスに判定勝ちを収め、空位だったWBO世界スーパーウェルター級王座を獲得。22歳で男子最年少王者となった。

試合前後を通じて、ザイアスは一貫してオルティスに挑発的な言動を見せていた。

これに対しオルティス（23勝0敗、21KO）は金曜日、計算されたコメントで応戦した。

「まず最初に、勝利と世界王者獲得おめでとう」とオルティスはSNSに投稿する。「いずれは君がそうなると思っていたから、驚きはないよ。でも正直に言わせてもらう――君は“プレゼント”をもらったんだ。俺の直近2人の対戦相手は、この階級のトップ10だった。君が今戦った相手は33勝4敗の戦績だったが、ランキングでやっとトップ15にかすった程度だ。全部事実だが、反論したければどうぞ。

もし俺が君の相手に勝って世界タイトルを取っていたら、今頃みんなからボロクソに叩かれていただろう。でも君なら大丈夫だ、なぜなら君は若いし、今はそこまで大きな期待もされていない。俺たちはレベルが違うんだよ。」

「俺が21歳だった2019年に戦ったアントニオ・オロスコ戦――彼の唯一の敗北は世界王者相手のものだった――その試合の方が、君の今回の試合よりずっと厳しかったよ。年齢で何を成し遂げたかを語りたいなら、そこも比べてみてくれ。それに、君の前回の試合と俺の試合とのもう一つの大きな違いは、明らかにスキルでも注目度でも上だった俺のイスラエル・マドリモフ戦が、なぜか空位の王座戦として認定されなかったことだ。まるでその王座が誰かのために“取っておかれていた”かのようだな。

君は俺が何も達成していないって好きなだけ言えばいい。でも俺は、君より確実に多くを証明してきた。すでに何人もの、のちに世界王者になった相手を倒してきたんだ……そのベルト、大事にしておけよ。」

ザイアスの返答は短く、そして痛烈だった。

「言い訳は全部自分の胸にしまっておけ、兄弟。世界チャンピオンになってから話しかけてくれ。」

この確執が本格的に火を吹いたのは昨年末のことだった。オルティスとジャロン・エニスの対戦が12月に頓挫し、ザイアスは土壇場でのオファーを受け入れたとされるが、最終的にオルティスは元世界王者イスラエル・マドリモフとの試合を選択した。

オルティスはこの試合でマドリモフに判定勝ちを収め、WBCインターコンチネンタル154ポンド王座を防衛。その後、右手の手術を受けた。

一方のザイアスは、今年後半に地元プエルトリコでの初防衛戦に向けて動き出しているようだ。

Manouk Akopyanは『ザ・リング』誌の主任ライター。X（旧Twitter）およびInstagramで @ManoukAkopyan をフォロー。