テレンス・クロフォードは、カネロ・アルバレス戦を前に自分を奮い立たせる燃料として、数えきれないほどの「掲示板ネタ」を背負った。

小さすぎる。

パワーに耐えられない。

打ち合いにはついていけない。

試合間隔が空きすぎている。

舞台が大きすぎる。

しかしクロフォード（42勝0敗31KO）は、2階級上げてアルバレス（63勝3敗2分39KO）を倒し、ラスベガスのアレジアント・スタジアムでスーパーミドル級4団体統一王座を奪取することで、そうした決まり文句を見事に打ち砕いた。

そうすることでクロフォードは、5階級制覇王者、そして3階級で4団体統一を果たしたチャンピオン（140、147、168ポンド）となった。

「彼は俺と戦う必要なんてなかった」クロフォードは *4th&1 With Cam Newton* で語った。「一番無礼だったのは、3ラウンドで俺がノックアウトされるとか、小さすぎるとか言われたことだ。俺は一度もダウンもKO負けもしたことがないのに、なんでそんなふうに思われたんだ？

『人々は、カネロが歴代の偉大なファイターだからって理由で、俺のスキルを軽視して認めなかった。でも前にも言ったように、カネロはまだテレンス・クロフォードと戦っていなかったんだ』」

クロフォードは試合を振り返り、第1ラウンドから主導権を握っていたと感じており、最初の4ラウンドを自分が取ったと語った。だが、ジャッジのうち2人はアルバレスに2ラウンドを与え、もう1人も1ラウンドを与えていた。11ラウンドに入る時点で、2人の採点はドロー。クロフォードは最後の2ラウンドを全ジャッジから奪い、議論の余地を残さないようにした。

試合が進むにつれて、アルバレスのパンチにダメージを受けなかったクロフォードはリズムをつかんでいった。

「正直に言うと、2ラウンド目で『みんなが言うほどパンチが強くないな』と思った。でも油断はできない」とクロフォードは言った。

「心の中では『相手は俺を油断させてる、強くないパンチを当ててきて、そこからドカンと強打を狙ってる』と考えていた。だから常に注意して、警戒しながら自分のボクシングをした。試合が落ち着いてからは、相手にできることはもう何もなかった」

Manouk Akopyanは『ザ・リング』のリードライター。Xとインスタグラムで @ManoukAkopyan をフォローできる。