スカイ・ニコルソンがプロ初黒星を喫してから12週間が経過する。ティアラ・ブラウンが無敗同士のフェザー級対決でオーストラリア凱旋試合を台無しにし、強気なアメリカ人が勝利を譲らなかった。

2024年後半に世界タイトル防衛を2度成功させた後、スカイ・ニコルソン（12勝1敗、1KO）は、長年フェザー級（126ポンド）の頂点に君臨してきた複数階級王者アマンダ・セラノ（47勝3敗1分、31KO）との対戦を熱望する声を強めていた。

しかし、意外なスプリット判定負けを喫し、元WBCフェザー級王者となった彼女は表舞台から姿を消した。一部では、充実したトレーニングキャンプを経たにもかかわらず、メンタル面の準備不足が敗因だったと本人が示唆したことに加え、サウスポーらしからぬ控えめな姿勢が注目された。

『ザ・リング』誌のルイス・ハートとのインタビューで、29歳のニコルソンはこう語った。「素晴らしいキャンプだった。ボクシングジムでの練習も、筋力・コンディショニングの準備も完璧で、フィジカル面では万全だったと感じている」

「準備が不足していたのはメンタル面の部分が大きかった。それは自分でも明確に認識していて、今まさに取り組んでいるところ。自信を持って言えるのは、それが今後のパフォーマンスに大きな違いをもたらすということ。だからすごく楽しみ」とニコルソンは語った。

さらに彼女は、「ほんの少しの修正で結果は大きく変わっていたと思う」と続け、その悔しさをバネに、1階級下での新たな挑戦に意欲を見せている。なお、ブラウンは即時再戦には応じず、統一戦を優先する姿勢を明確にしている。

7月5日にマンチェスターのAOアリーナで行われるジャック・キャテラル対ハーレム・ユーバンク戦のアンダーカードに組まれた8回戦（キャッチウェイト124ポンド）で復帰を果たす予定の彼女は、この階級への転向について「ずっと前から考えていたこと」と明かした。

「プロに転向して最初の数年間、いろんな人から“本来はスーパーバンタム級で戦うべきだ”と言われてきたけど、正直ずっと笑い飛ばしてた。『今の階級で勝ててるのに、なぜ下げる必要がある？』ってね。少し傲慢な考えだったかもしれないし、本当はチャンスを見逃していたのかもしれない。段階を踏んでいくべきだったと思う。

この決断は私にとって大きな転機になるはず。年末までには世界タイトル戦線に絡みたい。とにかく継続的に試合に出たい。ティアラ戦の前に半年間も試合が空いてしまって、それは長すぎたと感じた」

元世界王者であるニコルソンだが、スーパーバンタム級には大きな名前が少なく、王座再挑戦までの道のりではファイトマネーが減ることも承知している。だが、それは彼女にとって重要なことではない。

「うちのチーム内でも、試合間隔が空くことはパフォーマンスに悪影響だって認識している。夏のうちにあと2試合はやりたい。どんなチャンスでも構わないって伝えてる。午後4時に試合が組まれてもいいし、ファイトマネーが少なくても構わない。ただリングに立ちたい。試合経験が必要」

彼女にとって重要なのは、再びタイトルに手をかけること。その過程で、同じスーパーバンタム級にいるエリー・スコットニーとの対戦が、以前よりも現実味を帯びてきている。たとえ両者が異なるプロモーションに所属していても、その可能性は近づいている。

4月にMVPと複数年契約を結んだエリー・スコットニーは、7月11日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催される豪華イベントの一環として、同世代のメキシコ人でWBC王者のヤミレス・メルカド（24勝3敗、5KO）と対戦する予定だ。

スコットニーは、1月25日に当時無敗だったIBO王者メア・モトゥを完封した直後、敬意を込めてオーストラリアのニコルソンに対戦を呼びかけており、その発言はいまも記憶に残っている。

メルカドは13か月ぶりの試合でロンドン出身のスコットニーと対戦することになり、当然ながらニコルソンにとっても注目の一戦となる。

「相手がスコットニーでも他の誰かでも構わないけど、彼女は前回の試合後に私に対戦を呼びかけてくれた。おそらくフェザー級での話だと思っていたはずだけど、彼女がスーパーバンタム級にとどまるなら、その意思があるのか注目している」とニコルソンは語る。

この試合を実現させるには、マッチルームとMVPの間でクロスプロモーション交渉が必要になる可能性がある。そして、同様の交渉がもう一つ起こるかもしれない。MVP共同設立者のナキサ・ビダリアンがスカイスポーツに語ったところによると、来月予定されているセラノとの三度目の対戦結果にかかわらず、ケイティ・テイラー（24勝1敗、6KO）は新たに契約したチャントール・キャメロンとの第3戦を行うべきだという。

「勝っても負けても、ケイティはキャメロンと再戦すべきだ。1勝1敗だからね。アマンダとケイティは技術的には2戦2勝となっているが、どちらの試合も接戦で、多くの人がアマンダの勝ちだと思っていた。だからその対戦には明確な需要がある。少なくともイギリスとアイルランドでは、テイラー対キャメロン第3戦の需要は確実にある。我々はその実現に向けて動いていくつもりだ」