シャクール・スティーブンソンは地球上でも指折りのディフェンス巧者だが、オシャキー・フォスターは「もう逃げ道はない」とばかりに自信満々だ。

「次はお前だ！」とフォスターはXでスティーブンソンに呼びかける。「どこにも逃げるなよ、腰抜け。」

リング誌の135ポンド1位であるスティーブンソンがWBCライト級王座を守りたいなら、いずれフォスターと向き合うことになりそうだ。32歳のフォスターは先週末サンアントニオでスティーブン・フルトンにワンサイドの判定勝ちを収め、WBC暫定王座を獲得した。

フォスター（24勝3敗、12KO）はまもなく決断を迫られる。ヒューストン出身の彼はWBC 130ポンド王座も保持しており、どちらの階級で戦い続けるかはまだ決めていない。ただ、スティーブンソン（24勝0敗、11KO）が最優先ターゲットであることははっきり明言している。とはいえ今のところ、銀メダリストのスティーブンソンは4階級制覇に視線を向けている。

スティーブンソン（28歳）は正式に階級を上げ、1月31日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでテオフィモ・ロペスのリング＆WBOの140ポンド王座に挑む。

直近の試合では、7月12日にウィリアム・セペダを難なくアウトポイントし、キャリア最高クラスの勝利を手に入れた。その前の2月22日には、ジョシュ・パドリー相手に自身としては珍しいストップ勝ちも挙げている。

一方のロペス（22勝1敗、13KO）は、2021年のジョージ・カンボソス戦での番狂わせ敗戦以降、6連勝を重ねており、いまのスティーブンソンが頭に描いている相手は彼ひとりだと言っていい。