オスカー・デラホーヤはマニー・パッキャオの危険性をよく知っている。

パッキャオは2001年にデラホーヤのアンダーカードでアメリカデビューを果たし、2008年にはゴールデンボーイことデラホーヤを圧倒的な一方的ストップ勝ちで引退に追い込んだ。当時パッキャオは30歳目前で、パウンド・フォー・パウンドの頂点に君臨していた。

17年経った今も現役で、46歳で4年の引退期間を経て、土曜にラスベガスのMGMグランドでWBCウェルター級王者マリオ・バリオスと対戦する。

このタイトル戦は、プライムビデオの中継（\$79.95 PPV）を締めくくる、世界タイトル戦2試合や新進気鋭の挑戦者、復帰した元王者たちが揃うプレミア・ボクシング・チャンピオンズの注目カードの目玉だ。

パッキャオ（62勝8敗2分、39KO）は約マイナス370の大きなアンダードッグだが、多くの業界関係者は選ばれた相手バリオス（29勝2敗1分、18KO）が倒せると見ている。

「パッキャオはフットワークで勝つと思う。あのふくらはぎは信じられないほど凄い」とデラホーヤは記者に語った。

「つま先で跳ねて相手を混乱させ、違う角度からパンチを繰り出す。疲れないんだ。50,000歳でも疲れないよ。彼はマシンだ。バリオスには荷が重すぎると思う。」

バリオスは全くそんなことを受け入れず、『メクスキューショナー』がデラホーヤにしたように、パックマンを引退に追い込むと豪語している。

“エル・アステカ”は生き残りをかけた戦いの心構えで臨み、自分のタイミングがパッキャオのスピードを上回ると語っている。

Manouk Akopyanは『ザ・リング』の主任ライター。X（旧Twitter）およびInstagramでは @ManoukAkopyan をフォロー。