ラモン・ローチは、屈強なメキシコ人ファイター、アイザック・クルスがこれまで経験したことのない形で「支配する」と見込んでいる。

ローチは、タフなクルスのディフェンスに多くの欠点を見出しており、WBA 130ポンド王者の“ピットブル”を初めてノックアウトするのは自分だとさえ自信を示している。クルスの顎は彼の最大の強みの一つだが、それでもローチの自信を揺るがすには至らなかった。これは最新の『Inside The Ring』のエピソードで、マックス・ケラーマン、マイク・コッピンガー、ライアン・ガルシア、レシーン・マコイとのインタビュー中に語られたものだ。

「もし（ノックアウトできなければ）、」とローチは言った。「約束する、彼がこれまでに受けた中で最悪の敗北になる — 本当に最悪だ。」

クルスは12月6日、サンアントニオのフロスト・バンク・センターで行われる試合で、ラモン・ローチを相手にWBCスーパーライト級王座の防衛戦に臨む。両者は水曜午後に記者会見に出席する予定だ。

30歳のローチは、8月16日にラスベガスで行われるはずだったジャーボンテイ・デービスとの即時再戦の合意をデービス側が反故にしたため、2試合連続で5ポンド上の階級へと上げて挑むことになった。

プレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）のペイ・パー・ビュー興行のメインイベントとして行われるこの試合では、クルス（28勝3敗1分、17KO）とローチ（25勝1敗2分、10KO）が激突。いずれも、デービスの12年のプロキャリアで最も苦戦を強いた相手同士が顔を合わせる一戦となる。

27歳のクルスは、ボルチモア出身のジャーボンテイ・デービス（30勝0敗1分、28KO）を苦しめたが、2021年12月にロサンゼルスのステイプルズ・センターで行われた12回戦で判定負けを喫した。一方、ローチは130ポンドから135ポンドに階級を上げ、今年3月1日にブルックリンのバークレイズ・センターでデービスと対戦。論争を呼ぶ多数判定による引き分けとなった。

メキシコシティ出身のクルスはこれまでにデービス、ホセ・バレンズエラ、そして同胞のルイス・モンターノ・アルバレスに判定で敗れている。バレンズエラ（14勝3敗、9KO）は14か月前、ロサンゼルスで行われたWBA・140ポンド王座戦でクルスに2-1の判定勝ちを収め、アルバレス（当時10勝5敗）は9年半前、メキシコシティで行われたクルスのプロ6戦目で3-0の判定勝ちを挙げて番狂わせを演じた。

ローチは、クルスを打ち破ることが容易でないことを理解している。しかし、メリーランド州アッパー・マールボロ出身の彼は、自身の多彩なスタイルがクルスの執拗なプレッシャーと持続的なパワーを封じるのに適していると確信している。

「彼のいいところは、12ラウンドずっと強いパンチを打ち続けられることだ」とローチは語った。

「それくらいかな。多くの人は彼に優れたタイミング感覚があることを知らない。……俺たちは彼を研究していて、彼がタイミングを取るのが上手いことも分かっている。相手がそれに気づくのは、実際に一発もらってからのことが多いんだ。そしてその時にはもう遅い。

それが彼の得意なことだ。あと、常に無表情を保てるのも特徴だな。実際は早い段階でスタミナが落ちてるのに、同じ“闘志の表情”を保ち続けるんだ。そこは確かに上手いと思うよ。」

ファンデュエルによると、ローチは2対1以上のオッズで有利な立場（本命）として発表された。

Keith Idecは『ザ・リング』の上級ライター兼コラムニスト。X（旧Twitter）では @idecboxingで連絡を取ることができる。