ニューヨーク – ジャーボンタ・「タンク」・デービスは、土曜日の夜、9ラウンドの初めに膝をついた。彼はローチのパンチを受けた後、目にグリースが入ったと説明した。

レフェリーのスティーブ・ウィリスは、ダウンとしてカウントされるべき場面でデービスにポイントを減点しなかった。この判断が、ローチが大きな支持を受けていたデービスをスプリット判定で破るか、12ラウンドの引き分けで終わるかの分かれ目となった。

ジャッジのエリック・マルリンスキーはデービスを115-113で勝者と採点した。ジャッジのグレン・フェルドマンとスティーブ・ワイズフェルドは、両者を114-114で引き分けと採点した。

「最後の3ラウンドでなんとか勝ったと思う」とデービスはリング上でプレミア・ボクシング・チャンピオンズのブライアン・キャンベルに語った。「きれいなパンチをいくつか当てていたし、彼を崩しているように感じていた。」

デービスはバークレイズ・センターでの即座のリマッチを要求したが、それはボクシングの最大のスターの一人にとって次に議論されるべき試合だと思われていなかった。ボルチモア出身のデービス（30勝0敗1分、28KO）はWBAライト級タイトルを保持したが、引き分けと敗北を記録に持つ相手を倒せなかったため、パウンド・フォー・パウンドリストでの位置は維持できなかった。

デービスは、リング誌のライト級ランキングで1位に位置しており、DraftKingsスポーツブックによると、この試合では16対1の大 favorites としてリングに上がった。

それにもかかわらず、30歳のデービスは31戦目でわずか3回目のフルラウンドを戦うこととなった。2021年12月にローチとアイザック・クルスに対して勝利した試合は、デービスがノックアウトまたはテクニカルノックアウトで勝利しなかった唯一の試合であり、それ以前は2014年10月にドイツのマエズを6ラウンドで判定勝ちした試合が唯一の例だった。

決意の固いローチ（25勝1敗2分、10KO）は、デービスの評判の高いパンチにしっかり耐えた。強打のサウスポーであるローチは、デービスと時折交換しながら、数多くの強烈なパンチを繰り出し、前進して攻めることでデービスを警戒させることに成功した。

最終のゴングが鳴ると、デービスは約20年来のアマチュアライバルであるローチを抱きしめ、敬意を表す確かなサインとしてその瞬間を共有した。

ローチ（25勝2敗1分、10KO）は、WBAスーパーフェザー級王座を保持しており、デービスというボクシング界の大きな注目選手と対戦するために5ポンド上げて体重を調整した。The Ringではローチは130ポンド級で4位にランクされている。

お互いに接戦だったことを自覚していたデービスとローチは、最終ラウンドの12ラウンドでしっかりと立ち向かい、互いに強烈なパンチを打ち合っていた。

ウィリスは11ラウンドの残り1分でデービスに対して低打について警告を与えた。デービスの左ストレートは、11ラウンドの約50秒で警戒していなかったローチを捉えた。

10ラウンドの接戦の中で最も記憶に残る瞬間は、ローチがインサイドで交換しながらデービスを左で捉えた場面だった。

デービスは奇妙なことにローチから背を向け、膝をつき、残り2分足らずでコーナーに向かい、トレーナーのカルビン・フォードが顔を拭く場面があった。ウィリスはその奇妙な動きの後に警告を出したが、それは本来デービスに対してノックダウンとしてカウントされるべき場面だった。

それにもかかわらず、アクションが再開すると、エネルギッシュなデービスはローチを攻撃し始めた。その後、両者はクリーンなパンチを交換したが、どちらの選手も痛手を負うことはなかった。

デービスはローチに左を打ち込んだが、ローチは右で反撃し、デービスを後退させた。これが8ラウンドの残り1分弱での出来事だった。その後、ローチはデービスに左のアッパーカットを打ち込んだ。

ローチとデービスは、第7ラウンドでそれまでのラウンドよりも多くのパンチを交換した。

デービスはその3分間でより重要なパンチを当てたが、デービスが攻撃に出るたびにローチは反撃した。ローチがインサイドで打ったショートの右パンチがデービスを少し後退させた。

戦術的ではあったものの、デービスは6ラウンドで、これまでの5ラウンドのどのラウンドよりもアクティブにパンチを打っていた。

デービスのストレート左がローチを後退させ、6ラウンド残り20秒ほどでローチを押し戻した。それ以前に、デービスはローチのボディに左を打っていた。

デービスはついに5ラウンドの残り40秒ほどでストレート左を決めた。それまでの間、慎重なデービスはそのラウンドであまりアクションを起こしていなかった。

5ラウンドの序盤、デービスはクリンチから抜け出すために頭をローチの顎に押し上げた。ローチはすぐに反応し、デービスに右手を打ち込んだ。

デービスは4ラウンドでリングを回りながらローチをからかった。その後、そのラウンドでデービスはローチに押さえ込まれたとウィリスに文句を言い始めたが、その隙をつかれ、ローチがデービスにジャブを打ち込んだ。

ローチは3ラウンドで堅いディフェンスを見せ、デービスのパンチをうまくかわしていたが、残り1分強のところでデービスのストレート左を受け、ダメージを負った。

ローチがインサイドで放った右のパンチは、2ラウンドで唯一目立った一撃だった。このラウンドでは、デービスが再びローチのディフェンスに隙を見つけられなかった。

1ラウンドでは、両者とも決定的なパンチを当てることなく、お互いの様子を探る展開となった。

Keith Idec は『ザ・リング』のスタッフライター兼コラムニストです。Xで@idecboxingを通じて連絡できます。