ボクシング殿堂入りの名プロモーター、ドン・キングが再びヘビー級タイトル戦線に返り咲いた。

キングは水曜日、自身がWBAの入札で110万ドル（約1億7千万円）を提示し、クブラト・プレフ対マイケル・ハンターによる“レギュラー”世界ヘビー級タイトルマッチのプロモート権を獲得したと発表した。この試合は8月23日に開催予定で、会場は未定。開催候補地としては、フロリダ州、ラスベガス、オハイオ州、ペンシルベニア州が挙がっており、なんと当日はキングの94歳の誕生日にあたる。

WBAは近年、各階級における“レギュラー”や“スーパー”といった複数の王座乱立を整理・統一する方針を打ち出してきたが、プレフが保持するようなセカンダリータイトルは依然として存在し、各階級における“真の王者”をめぐる混乱の原因となっている。

WBAは4月、ファビオ・ウォードリー対ジャレル・ミラーを含む4人によるヘビー級トーナメントを指令していたが、ミラーの肩の負傷によりこのカードは白紙に。代わって、ウォードリーは6月7日にロンドン・イプスウィッチでジャスティス・フニと“暫定”王座をかけて対戦することが決まった。

WBAによれば、ウォードリー対フニの勝者と、プレフ対ハンターの勝者は、遅くとも12月31日までに対戦しなければならないとされている。ただし、ザ・リングのヘビー級ランキングでトップ10に入っているのは、ウォードリー（第10位）のみだ。

ブルガリア出身で現在44歳のプレフ（32勝3敗14KO）は、昨年12月にマフムード・チャールとの12回戦で判定勝ちを収め、“レギュラー”王座を獲得した。

ハンター（24勝1敗2分17KO）は、今年6月にカシアス・チェイニーとの一戦で判定勝ちを収め、空位だったWBAゴールド王座を獲得。前戦は12月、メキシコでクリスチャン・ラロンド・ガルシアを相手に5ラウンドTKO勝利を飾っている。

オレクサンドル・ウシクは、2021年にアンソニー・ジョシュアを下して以来、WBA “スーパー” 世界ヘビー級王者として君臨しており、7月19日にウェンブリー・スタジアムで行われるダニエル・デュボアとの4団体統一戦で再び防衛戦に臨む。

ウシクはWBAに加え、The Ring、WBC、WBOの王座も保持している。一方、デュボアは昨年9月、ウシクがIBF王座を返上してタイソン・フューリーとの12月の再戦に臨んだことを受けてアンソニー・ジョシュアをKOし、IBF王座を手中に収めた。

Manouk Akopyanはザ・リング誌の主任記者。XとInstagramでは @ManoukAkopyan をフォロー。