ディエゴ・パチェコは今週末、2020年の新型コロナウイルスのパンデミック以来最長となるブランクに終止符を打つ準備を進めている。対戦相手はクリスチャン・エンビリではなくトレバー・マッカンビーだが、24歳のパチェコはこれまでの着実なマッチメイクが今後の試合に向けて自身の大きな強みになると語っている。

ボクシング関係者の多くは、昨年9月にトレバー・マッカンビー（28勝1敗、21KO）がカレブ・プラント相手に、少なくとも前半の4ラウンドで予想を上回る健闘を見せたと評価している。しかし、32歳のマッカンビーはそれ以来リングから遠ざかっており、今回もまた“アンダードッグ”というおなじみの立場に置かれている。

彼は、あの試合が自身の実力のほんの一部に過ぎないと考えている。この立場を両手を広げて受け入れており、マッチルームが日曜にSNSで公開した「Cards on the Table」のプロモーション映像を見る限り、中立のファンにとっても「見逃せない理由」がまた一つ増えたようだ。今週末のボクシングは目が離せない。

「俺はこの競技に長く身を置いてきた。お前のトレーナー（ベナビデス・シニア）は、俺が6歳の頃から知っている。経験は豊富だし、あらゆるスタイルを見てきた。背の高いやつも低いやつも、パンチ力のあるやつも……それが本当の意味での決定的な差になる。俺たちはやるべきことをやる」と、ダラス・カウボーイズのトレーニング施設を背に語った。この施設は今週、試合会場へと姿を変える。

土曜日の試合で、ホセ・ベナビデス・シニアはディエゴ・パチェコのヘッドコーチとして11戦目を迎える。2人はこれまでに3年半にわたりタッグを組んできた。今後に期待を寄せる一方で、シニアは警鐘も鳴らしている。というのも、3週間前にクリスチャン・エンビリが共通の対戦相手マチェイ・スレツキをストップし、WBC暫定王座を獲得したばかりであり、パチェコにもそれに匹敵するインパクトのある内容が求められているからだ。

「ディエゴは一緒にやり始めてからずっと成長を続けていて、強くなってきた。今こそ彼が印象的な姿を見せる時だ」とベナビデス・シニアは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「トレバーにただ勝つだけじゃダメだ。しっかりと存在感を示して、ビッグファイトや将来的な世界タイトル戦のチャンスを掴まなければならない」

パチェコは現在、WBOの最新ランキングでカネロの王座に対する指名挑戦者1位に位置しており、WBCでも3位につけている。

ザ・リング誌でスーパーミドル級コンテンダー2位にランクされているパチェコは、当時無敗のホープだったスティーブン・ネルソンとの前戦に満足していなかったと明かしている。判定は3者とも117-111で勝利を収めたものの、粘り強いネルソンが12ラウンドの終盤にかけて優位に立ち、4か月前のスレツキ戦で見せたような鮮烈なノックアウト劇は再現されなかった。

今回が自身初の12ラウンドをフルに戦い抜いた試合であり、それから176日が経過した今、マッカンビーのスタイルは、より短時間で終わらせるチャンスを与えてくれるだろうという見方がある。この試合はセミメインイベントとして行われる。

土曜日、DAZNで配信される大会（東部時間午後7時／英国標準時午前0時、14.99ドル）では、RingおよびWBC王者のジェシー“バム”ロドリゲスが、WBO王者プメレラ・カフとの対戦でジュニアバンタム級の新たなタイトル獲得を狙う。この興行では、オースティン“アモ”ウィリアムズの復帰戦に加え、注目の新鋭プロ、アマリ・ジョーンズとニシャント・デヴが6回戦に出場する予定となっている。

「今回のキャンプは本当にハードなトレーニングを積んできた。ディエゴはとてもモチベーションが高いし、父親になったことで大きく成熟した。」

「危険なパチェコのパフォーマンスを目にすることになるはずだ。彼は細かな修正を加えながら、あらゆるスタイルに適応してきた。ただ今回は、それを世界に示す必要がある……彼がエリートレベルに到達していることを証明するために」

ベナビデス・シニアは、将来的にディエゴ・パチェコをクリスチャン・エンビリ（29勝0敗、24KO）やスーパーミドル級に転向したハムザ・シェラーズ（22勝0敗1分、18KO）と対戦させる意向があることを明かした。9月13日に予定されているカネロ・アルバレス対テレンス・クロフォードのメガファイトを前に、絶対王者カネロの“その後”に対する注目が集まる中、168ポンド級の次なる支配者が誰になるのか、多くの人々が思いを巡らせている。

「どうなるか見てみよう。まずは一戦一戦だが、今は可能性が広がっていてワクワクする。ディエゴはリング外でも精神面で大きく成長したが、リング内でも進化している。ジャブやボディショットが良くなってきていて、パンチの組み立ても上手くなっているし、しっかり腰を据えて打てるようになってきた。パワーも乗ってきているよ。」