ニューヨーク — ハムザ・シーラーズは土曜夜、カネロ・アルバレスでさえ成し遂げられなかったことをエドガー・ベルランガに対してやってのけた。

このイギリスのコンテンダーはスーパーミドル級の試合でベルランガをノックアウトし、偶然にも、もし9月13日にラスベガスのアレジアント・スタジアムでアルバレスがテレンス・クロフォードに勝利すれば、シーラーズがそのアルバレスとの対戦を引き寄せる可能性が高まった。イングランド出身のシーラーズ（22勝0敗1分、18KO）は、ブルックリン出身のベルランガ（23勝2敗、18KO）を第4ラウンド終盤に2度、そして第5ラウンド序盤に再び倒し、レフェリーのデビッド・フィールズがクイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムで行われた12回戦メインイベントをストップした。

シーラーズの圧巻の勝利は、激しく、そして鮮烈に、自身の168ポンド級戦線への本格参戦を告げるものとなった。ベルランガが土曜夜までに喫した唯一の敗戦は、昨年9月14日にラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われたカネロ・アルバレスとの12回戦での判定負けだった。

26歳のシーラーズは、WBCミドル級王者カルロス・アダメスとの初のタイトル戦で苦戦してから4か月半後にスーパーミドル級デビューを果たした。ドミニカ共和国出身のアダメス（24勝1敗1分、18KO）はシーラーズに勝利したように見えたが、2月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで行われた160ポンド級の12回戦は公式にはスプリットドローとなった。

シーラーズは、あの試合を経て、自身の潜在能力を最大限に発揮するには168ポンドのスーパーミドル級へ階級を上げる必要があると実感した。また、元ミドル級王者アンディ・リーを新たにトレーナーとして迎えた。

そして、ベルランガを打ち破ったこの日の内容を見る限り、これら二つの決断は完璧だったと言える。

第4ラウンド、シーラーズはベルランガのパンチを何度もスリップしてかわしていたが、1分10秒過ぎにベルランガの左フックを受ける場面があった。それでもシーラーズはすぐに反撃し、ラウンド終盤に右をヒットさせた。

そして、クリーンヒットとなったシーラーズの左フックが炸裂し、ベルランガはリングのロープ下に仰向けに倒れた。残り41秒だった。混乱したベルランガはレフェリーのカウントに立ち上がったものの、明らかにダメージを負っていた。

再開直後、シーラーズはすぐさま攻め込み、今度は左から右の連打で再びベルランガをダウンさせた。第4ラウンド残り16秒の出来事だった。

ベルランガは第4ラウンドでのKOを何とかベルに救われたが、第5ラウンドには長く持たなかった。

シーラーズの右から左へのコンビネーションが再びベルランガをぐらつかせ、ベルランガは倒れまいと右グローブで体を支えた。この動作がダウンと見なされ、レフェリーのフィールズが間に入って「リングIII」PPVメインイベントをストップした。

試合のストップは第5ラウンド17秒だった。

第3ラウンドは残り40秒を切るまで大きな動きがなかったが、終盤になって両者が打ち合いを始めた。

第2ラウンドでは、ベルランガがジャブを軸に試合を組み立て、シーラーズの右を警戒しながら距離を取ろうとした。シーラーズはベルランガのディフェンスに隙を探しながら、冷静に構え続けた。

第1ラウンド終盤、残り1分を切ったところでシーラーズはベルランガとの打ち合いの中で左フックをヒットさせた。さらに約10秒後、ベルランガは右ストレートを返し、シーラーズをロープ際まで後退させた。

Keith Idec は『ザ・リング・マガジン』の上級ライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。