ディエゴ・パチェコは、提示された報酬ではカナダ・ケベックでクリスチャン・エンビリと対戦するリスクに見合わないと判断した。

そのためパチェコは先月、クリスチャン・エンビリとのWBCスーパーミドル級挑戦者決定戦に向けた交渉プロセスから撤退した。この試合に勝てば、WBCの指名挑戦者としてカネロ・アルバレスの保持する王座のひとつへの挑戦権を得られる可能性があった。

パチェコのプロモーターであるマッチルーム・ボクシングのエディ・ハーンが、WBC会長マウリシオ・スライマンに対し、パチェコが交渉から撤退したことを正式に伝えた後、クリスチャン・エンビリ陣営はポーランドのマチェイ・スレッキとの対戦で合意した。試合は6月27日、カナダ・ケベックシティのヴィデオトロン・センターで開催される予定となった。

ロサンゼルス出身のディエゴ・パチェコは、テキサス州フリスコにあるダラス・カウボーイズのトレーニング施設「フォード・センター・アット・ザ・スター」で、7月19日にトレバー・マッカンビーと対戦する道を選んだ。フリスコで火曜日に行われたプロモーションイベント後、パチェコは『ザ・リング・マガジン』にその決断の理由を語った。

「正直に言うと、あの試合で提示されたファイトマネーは全然魅力的じゃなかった」とパチェコはエンビリ戦のオファーについて語った。「もし十分な金額だったら、検討はしてたと思うよ。でも、マッカンビーみたいな相手と戦うのと大して変わらない額で、しかも俺たちはアウェーの国に行って“Bサイド”になるんだ。分かるだろ？」

クリスチャン・エンビリ（28勝0敗、23KO）はカメルーン生まれだが、現在はケベックに在住し、そこでトレーニングを行っているため、現地では確かなファンベースを築いている。一方、ディエゴ・パチェコ（23勝0敗、18KO）とそのチームも、一時はカナダでエンビリと戦うことを検討していた。というのも、モントリオールやケベックシティでエンビリが集めるような大観衆を、パチェコ自身はまだ動員できないからだ。

最終的に、パチェコがケベックでエンビリと戦わなかった理由は金銭面だけではなかった。彼はWBCのランキングでエンビリに次ぐ2位に位置していたが、すでにWBOではカネロ・アルバレスが保持する別の王座に対する指名挑戦者として1位にランクされている。その状況も、今回の決断に大きく影響している。

「エンビリと戦えば、WBCの指名挑戦者としてカネロへの挑戦権を得られるってことだよな？」

とパチェコは語りかけるように言った。「でも、カネロはクロフォードと戦う予定だろ？ それが終わった後、カネロが何をするかなんて誰にも分からない。もしかしたら階級を上げるかもしれないし、先のことは読めない。だから俺は、ただ“カネロ待ち”みたいな状況に巻き込まれるのは避けたいんだ。それよりも、自分の道を進んでキャリアを築いていきたい。もしカネロとの試合が実現すれば、それは本当にありがたいし、嬉しいことだけど、たとえ実現しなくても、それで世界が終わるわけじゃないからね」

今回のタイミングは、少なくともパチェコ自身の視点から見れば、エンビリと戦うには最適ではなかったが、いずれは必ずそのアクション満載のコンテンダーと拳を交えることになると見ている。30歳のエンビリは、スレッキ（33勝3敗、13KO）との試合で20対1の大本命とされており、このスレッキはパチェコが2023年8月31日、カリフォルニア州カーソンのディグニティ・ヘルス・スポーツ・パークで6ラウンドKO勝ちを収めた相手でもある。

とはいえ、たとえ9月13日のテレンス・クロフォード戦で勝とうが負けようが引き分けようが、カネロ・アルバレスが近いうちにエンビリ対スレッキ戦の勝者との対戦を真剣に検討する可能性は極めて低いだろう。

「もし俺とエンビリの試合が、カネロが持ってるあのタイトルを懸けたものだったら？ それなら間違いなくやってたよ」とパチェコは語った。「でも、カネロと戦うための“ポジション”を懸けた試合ってなると、俺はもうWBOでそのポジションにいるんだよ。それに、俺のプロモーターであるエディ・ハーンはWBOとの関係がすごく良い。だから、エディと話し合った結果、この道を選ぶことにしたんだ。そして、もしかしたら年末にエンビリとアメリカでやる可能性もある。カナダじゃなくてね」

エンビリは、The Ringのスーパーミドル級ランキングにおいて、メキシコのカネロ・アルバレス（63勝2敗2分、39KO）が保持する王座への挑戦権を持つ1位のコンテンダーである。一方、パチェコは同階級で2位にランクされている。

マッカンビー（28勝1敗、21KO）は『ザ・リング』誌のスーパーミドル級トップ10にはランクインしていないものの、パチェコは「エンビリよりも手強い相手だ」と主張している。グレンデール（アリゾナ州）出身のタフなマッカンビーは、元IBFスーパーミドル級王者カレブ・プラントとの試合で、前半にある程度のプレッシャーを与えた。だが、プラント（23勝2敗、14KO）がインサイドでの戦いに切り替えると流れを完全に掌握し、2023年9月14日、ラスベガスのT-モバイル・アリーナで迎えた第9ラウンドにマッカンビーをストップしている。

ドラフトキングスによると、パチェコは20対1の大本命とされており、オッズメーカーたちは彼が圧倒的な勝利を収めると予想している。

「俺の考えでは、トレバー・マッカンビーのほうがエンビリより危険だと思ってる。理由は経験の差だ」とパチェコは語った。「彼のこれまでの対戦相手のレベルは高いし、より強いファイターたちと戦ってきた。だからこそ、俺はもっとキャリアを積み上げていかなきゃならないと感じてるんだ。俺はまだスーパースターじゃない。他の国に行って、そういうリスクを負うようなことをするには、スーパースターになってからじゃないといけないと思ってる。カナダに行って“Bサイド”を務めるなんて、今の俺にはまだ早い気がした。今はまだ24歳だし、キャリアのタイミングとして適切じゃないと感じた。でも、この試合に勝った後なら、間違いなく話は変わってくると思ってるよ」

Keith Idec は『ザ・リング・マガジン』の上級記者兼コラムニスト。X（旧Twitter）では @idecboxing に連絡可能。