ジャロン・エニスはウイスマ・リマの野心に敬意を示している。

複数のジュニアミドル級ファイターの中でも、とくにセルヒイ・ボハチュクが好条件のオファーを断るなか、リマだけが今週土曜、エニスの地元フィラデルフィアでの対戦を受けた。エニスの見方では、少なくともリマは大きな下馬評にもかかわらず、危険な試合を受けて自らを試そうとした点で評価に値する。

アンゴラ出身のリマは、今回のWBA世界スーパーウェルター級挑戦者決定戦を、自分のことを知らず、エニスが地元ファンの前で一方的に料理するだけの相手だと見なしている人々に、自らを印象づける絶好の機会だと捉えている。エニスは映像を見て、リマが前に出て手数で相手を圧倒しようとするタイプであることに気づいたという。

スピードとパワーを兼ね備え、両構えも使いこなすエニスは、リマに対し慎重さを欠けばプロ入り6年目にして初のKO負けを喫することになると警告した。

「自信を持って向かってくるタイプの相手と戦うのは大好きだ」とエニスは「ザ・リング・マガジン」に語った。「リマは攻めてくるつもりだろうし、もし本当にそうするなら、試合は早く終わることになる。」

エニス（34勝0敗、30KO、1ノーコンテスト）は、ボクシング界でも屈指のKO率（88％）を誇る。

前戦では元WBAウェルター級王者エイマンタス・スタニオニスを圧倒し、6回にダウンを奪って、3人のジャッジすべての採点で全ラウンドを制した。スタニオニスのトレーナーであるマーヴィン・ソモディオは、4月12日にニュージャージー州アトランティックシティのボードウォーク・ホールで行われた12回戦の王座統一戦で、第7ラウンド開始前にレフェリーのデヴィッド・フィールズへ試合を止めるよう指示した。

リトアニア出身のスタニオニス（16勝1敗、9KO、1ノーコンテスト）は、エニスにとって最も実力のある相手だったが、試合は一方的な展開となった。しかし、147ポンドへの減量が次第に負担となり、エニスは6月にRing、IBF、WBAの各王座を返上した。

28歳のエニスは、ジュニアミドル級デビュー戦となる今回のDAZN配信（会場：Xfinityモバイル・アリーナ／米東部時間午後8時＝英国時間午前1時）のメインイベントで、より知名度の高い相手との対戦を望んでいた。

リマ（14勝1敗、10KO）はIBOウェルター級王者だが、2023年6月のアーロン・マッケンナ（20勝0敗、10KO）戦では完封され、10回戦の判定で明確に敗れている。

32歳のリマはその後4連勝を飾っており、直近3試合はいずれも無敗の相手を相手に勝利している。対戦場所も、ハロ・マテヴォシャン（ドイツ）、スフディープ・シン・バッティ（カナダ）、シェルヴァンタイ・クープマン（南アフリカ）と、それぞれ相手の母国での試合だった。

「いいファイターだと思うよ」とエニスは語った。「プレッシャーをかけて、手数を出してくるタイプだ。それ以上でも以下でもない。俺から見えるのはそれだけだ。」

ドレフトキングスのオッズで25対1の圧倒的本命とされるエニスは、リマを相手に選んだことで受けた批判は不当だと考えている。

「リマはトップ10の実力者だ」とエニスは語った。「この試合を受けてくれたことに感謝している。あとは10月11日にきっちり仕事を果たすだけだ。倒してインパクトを残し、次へ進む。」

リマはRingのジュニアミドル級ランキング10位以内には入っていないが、エニスもまだ154ポンドでの試合経験がないため、ランキング対象外となっている。

リマに勝利すれば、エニスのプロモーターであるエディ・ハーンとDAZN幹部は、次戦で宿敵ヴァージル・オルティス・ジュニアとの対戦が実現すると見ている。テキサス州グランドプレーリー出身のオルティス（23勝0敗、21KO）は、11月8日にテキサス州フォートワースのディッキーズ・アリーナで行われるDAZNのメインイベントで、フロリダ州オーランド出身のエリクソン・ルービン（27勝2敗、19KO）を相手にWBC世界スーパーウェルター級暫定王座の防衛戦に臨む予定だ。

Keith Idecは「ザ・リング・マガジン」のシニアライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxingで連絡を取ることができる。