イスラエル・マドリモフの調整試合と見られていた一戦は、土曜夜、想定どおりには進まない。

『ザ・リング』誌ジュニアミドル級ランキング3位の挑戦者であるマドリモフは、陣営が比較的短時間でのノックアウトを期待して選んだ大穴の相手と10回戦を戦い抜くことになる。マドリモフは11カ月ぶりの実戦であり、引退前にテレンス・クロフォードにキャリア屈指の激戦を強いた元WBA154ポンド級王者の面影を、今回も十分に示すことができなかった。

ドラフトキングスは、ジュニアウェルター級の試合でノックアウト負けを喫した相手に対し、マドリモフを35対1の大本命に設定していたが、試合内容からはそうとは思えない展開であった。

パンチ力に欠け、動きも鈍かったサラサールは、有効打を当ててもマドリモフにダメージを与えることはできず、内容的にも明確に劣勢であった。それでも、フォンテーヌブロー・ラスベガスで行われたレイモンド・ムラタラ対アンディ・クルスのアンダーカード、ミドル級10回戦で判定勝ちしたマドリモフのパワーを、ほぼ最後まで問題なく受け切った。

グレン・フェルドマン、クリス・ミリオーレ、ドン・トレラの3人のジャッジはいずれも99-91でマドリモフを支持したが、そもそも採点が必要になる展開自体が、控えめに言っても意外であった。

6回に左目付近をカットしたマドリモフ（11勝2敗1分、7KO）は、終盤の残り1分でようやく右を効かせたが、サラサール（20勝2敗、7KO）は巧みに抱きつき、動きながら最終ゴングまで持ちこたえた。

マドリモフは『ザ・リング』誌に対し、サラサール戦に向けた練習期間はわずか5週間であったと明かしている。それでも、敬虔なイスラム教徒である彼が2月中旬からラマダンに入る前に試合をしたいとして、プロモーターのマッチルーム・ボクシングに試合を組むよう強く求めていた。

次戦で再びトップクラスのジュニアミドル級選手と対戦するのであれば、事前に語っていたとおり、コンディション面の向上が明らかに必要である。

30歳のマドリモフは、サウジアラビア・リヤドで2月22日に暫定WBCスーパーウェルター級王者ヴァージル・オルティスに判定負けして以来、これが復帰戦であった。その試合後、左肩の関節唇断裂と左膝の半月板断裂を修復する手術を受けている。さらに当時は、呼吸器系の気管支炎と肺炎の影響にも悩まされていた。

この夜のマドリモフは体調面では大きく改善したと感じていたものの、その内容は決して印象的とは言えなかった。

ドミニカ共和国出身のサラサール（32）は、2021年5月のジュニアウェルター級の試合で、ケビン・ジョンソンに8回KO負けを喫している。

マドリモフの勝利に先立ち、勢いある米国の有望株オマリ・ジョーンズが、ジェローム・バクスターにプロ初黒星を与えた。

フロリダ州オーランド出身で、2024年パリ五輪銅メダリストの23歳ジョーンズは、滑らかな動きと落ち着きを見せ、オーバーハンドの右、左フック、ジャブを駆使してピッツバーグのバクスター（7勝1敗、3KO）を的確に崩していく。ジョーンズ（5勝無敗、4KO）は初めてフルラウンドを戦ったが、ティム・チータム、ジョン・マッカーシー、スティーブ・ワイズフェルドの3人のジャッジ全員が60-53と採点する内容で、ジュニアミドル級戦を圧勝した。

試合開始から約55秒、ジョーンズの左フックがバクスターをぐらつかせる。ジョーンズは一気に仕留めにかかったが、バクスターは一時的ながら持ち直した。

さらに初回残り50秒、ジョーンズのジャブがバクスターをダウンさせる。バクスターは再び立ち上がり、何とか2回へ進んだ。

その後、ジョーンズは追加のダウンを奪うことはなかったものの、続く5ラウンドでも何度となくバクスターを揺さぶる場面を作り出していた。

ジュニアライト級の有望株ザクイン・モーゼスは、オマリ・ジョーンズの勝利に先立って行われた6回戦でレアンドロ・メディナを圧倒し、判定勝ちを収めた。

シャクール・スティーブンソンの従兄にあたるモーゼスは、4回に粘り強いアルゼンチン人のメディナからダウンを奪い、その後は終始主導権を握ったまま試合を支配。カーミット・ベイレス、マックス・デ・ルカ、リサ・ジアンパの3人のジャッジはいずれも60-53でモーゼスを支持した。

ニュージャージー州ニューアーク出身の20歳サウスポー、モーゼス（6勝無敗、3KO）は、身長、スピード、切れ味で上回り、頭部とボディに的確なパンチを集めながら、メディナ（7勝3敗1分、4KO）の執拗なプレッシャーにも難なく対応した。

4回開始から25秒、モーゼスの右フックがメディナをキャンバスに沈める。2試合前にデリック・デービスに2回KO負けを喫していたメディナは素早く立ち上がり、その後は最後まで倒れなかったものの、一方的な展開を覆すことはできなかった。

Keith Idec は『ザ・リング』のシニアライター兼コラムニストであり、Xでは＠idecboxingで連絡を取ることができる。