イスライル・マドリモフは、前回リングに上がった際、テレンス・クロフォードのキャリアで最も厳しい試練を与えた、あの手強いファイターには見えなかった。

元WBA154ポンド級王者のマドリモフは、2月22日にサウジアラビア・リヤドで行われた試合で、動きが鈍く、思うように手が出ないように見えた。対戦したバージル・オルティスは同階級でも屈指の好戦的ファイターであり、マドリモフ自身も、たとえ万全の状態であっても相当な苦戦を強いられただろうと認めている。

それでも、ANBアリーナで行われたディミトリー・ビボル対アルツール・ベテルビエフのライトヘビー級王座再戦のアンダーカードで、オルティスに12回判定負けを喫したその試合で、マドリモフは見た目以上に自分の状態が悪かったと感じていた。

「同じように見えなかったのは、実際に同じ状態ではなかったからだ」と、マドリモフは11か月のブランクを経て迎える土曜夜の復帰戦を前に『ザ・リング・マガジン』に語る。「リングの中で、自分の一部が欠けていた。それが残念だった。トレーニングキャンプがあまりにも厳しく、いくつかの点で自分自身を疑っていた。クロフォード戦や他の試合で見せたもの、見せたかったものを、身体がどうしても出せなかった。

やりたかったこと、計画していたことが何もできなかった。もちろん、バージルはトップファイターで、誰にとっても厳しい試合になる相手だ。しかし、そこに自分の健康問題のような別の要因が重なると、状況はさらに複雑になる。」

マドリモフ陣営の一部は、この試合からの撤退を望んでいた。

呼吸器系の気管支炎が肺にまで広がり、肺炎を引き起こしていたため、マドリモフは多くの日でスパーリングを3～4ラウンドに制限せざるを得ず、2024年8月に無敗のクロフォードと非常に競り合った末に12回判定負けを喫した時と比べ、精神面でも肉体面でも同じ状態ではなかった。

極度の疲労に見舞われていたマドリモフは、それでもオルティス戦から撤退しなかった。というのも、彼はすでに2024年12月に予定されていた、オレクサンドル・ウシク対タイソン・フューリー第2戦のアンダーカードで組まれていた、ウクライナのセルヒー・ボハチュクとの重要なスーパーウェルター級の一戦を辞退していたからである。

「辞退することは考えていなかった」とマドリモフは語る。「そして、閣下（トゥルキ・アル・シェイク）が自分にチャンスを与えてくれたことも分かっていた。リヤド・シーズンとセラが自分に機会を提供してくれた中で、健康上の問題を理由に2試合連続で試合を辞退するのは、気が引けた。

正直、あまり深く考えていなかった。だが、パフォーマンスが明らかに落ちているのを見て、チームは途中から試合を辞退すべきだと強く主張し始めた。それでも自分は大丈夫だ、試合は問題なくできる、と伝えた。」

最終的にマドリモフ陣営は、オルティス戦を許可する前に、MRIを含む追加のメディカル検査を彼に受けさせた。試合出場の許可は下りたものの、万全な状態とは言い難かった。オルティス（24勝無敗、22KO）は3者のジャッジ全員から支持を集め、117-111、115-113、115-113の判定で勝利し、マドリモフに2連敗目を喫させた。

ウズベキスタン出身のマドリモフはその後、左肩の関節唇断裂と左膝の半月板損傷を修復する手術を受けた。完全に回復した30歳のマドリモフは、現在ははるかに健康な状態だと感じている。敬虔なイスラム教徒である彼は、2月17日にラマダンが始まる前に、いくつかラウンドをこなしたいと考えている。

『ザ・リング』154ポンド級3位にランクされるマドリモフ（10勝2敗1分、7KO）は、フォンテーヌブロー・ラスベガスで行われるレイモンド・ムラタラ対アンディ・クルスのアンダーカードで、ドミニカ共和国のダビド・サラサール（20勝1敗、7KO）と対戦する。10回戦は、米東部時間午後8時開始予定のDAZN中継の一部として配信される。

「とにかくリングに戻りたい」とマドリモフは語る。「自分にまだ何ができるのか、身体がどこまで動くのかを確かめたい。病気やケガを経て、どれだけ成長できたのかも見たい。リングで、まだ自分には多くのことができると、みんなに証明したい。」

ウズベキスタン出身のマドリモフはその後、左肩の関節唇断裂と左膝の半月板損傷を修復する手術を受けた。完全に回復した30歳のマドリモフは、現在ははるかに健康な状態だと感じている。敬虔なイスラム教徒である彼は、2月17日にラマダンが始まる前に、いくつかラウンドをこなしたいと考えている。

『ザ・リング』154ポンド級3位にランクされるマドリモフ（10勝2敗1分、7KO）は、フォンテーヌブロー・ラスベガスで行われるレイモンド・ムラタラ対アンディ・クルスのアンダーカードで、ドミニカ共和国のダビド・サラサール（20勝1敗、7KO）と対戦する。10回戦は、米東部時間午後8時開始予定のDAZN中継の一部として配信される。

「とにかくリングに戻りたい」とマドリモフは語る。「自分にまだ何ができるのか、身体がどこまで動くのかを確かめたい。病気やケガを経て、どれだけ成長できたのかも見たい。リングで、まだ自分には多くのことができると、みんなに証明したい。」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライター兼コラムニストであり、Xでは @idecboxing で連絡できる。