テレンス・クロフォードにおそらく最も厳しい試合を与えた男は、クロフォードが引退を続けると確信する。

無敗の5階級制覇王者と話した後、イスライル・マドリモフは、クロフォードが現役復帰の誘惑に抗すると確信するに至る。2024年8月にクロフォードに3-0の判定で敗れたマドリモフは、合宿が選手の身体に与える負担の大きさと、クロフォードが資金面で成功しているとの認識が、競技から離れられない多くのボクサーとは彼を異なる存在にしていると考える。

また、38歳のクロフォードが12月16日、ユーチューブに投稿した動画で引退を発表した際も、マドリモフは驚かなかったと語る。

「引退を発表する前に」とマドリモフは『ザ・リング』に語る。「会って話したが、彼はもう十分やり切った、ボクシングは終わりだと言っていた。達成できることはすべて成し遂げ、金を追い求めるつもりもないと話していた。そういったことには関心がなく、必要なものはすべて持っている。神の祝福がありますように。本当に彼のことをうれしく思う。その話を聞いたときは、もしかすると口だけで、巨額のオファーが来たら受けるのではないかとも思った。

だが、彼は『気にしない』と言った。自分は、テレンスは言葉を守る男だと信じる。彼が望むのはレガシーであり、史上最高の一人、最高の選手の一人として、戦績に傷を付けることなくこの競技を去ることだと言っていた。その姿勢を尊敬し、感謝している。彼と大家族に、健康と繁栄だけが訪れることを願う。彼には敬意しかない」。

クロフォード（42勝無敗31KO）は、9月13日にラスベガスのアレジアント・スタジアムで行われた元スーパーミドル級4団体統一王者サウル・カネロ・アルバレス戦での印象的な判定勝ちを経て、『ザ・リング』誌のパウンド・フォー・パウンド1位の座に就いたまま引退する。思考力に優れ、技巧的なクロフォードがアルバレス（63勝3敗2分39KO）を下した勝利は、男子では前例のない3階級目での完全統一を成し遂げるものであり、21世紀を代表する最も完成度の高いファイターの一人としての評価をさらに高める。

「テレンス・クロフォードは、史上最高でなければ、おそらくここ10年で最も偉大なファイターの一人だ」とマドリモフは語る。「特別な実績を持つ特別なファイターだ。自分にとって彼はレジェンドだ。彼と同じリングに立てたことに感謝している。レジェンドとリングを共有し、良好な関係を築けたことを誇りに思う。試合前から、そして試合週の間も、彼は自分が見るのが一番好きな選手で、学ぶべき点を吸収したい存在だと常に言っていた。本当に彼のことをうれしく思う。彼の今後に幸運だけが訪れることを願う」。

ウズベキスタン出身のマドリモフ（10勝2敗1分7KO）は、1月24日にラスベガスで約11カ月ぶりの試合に臨む予定である。

左肩と左膝の手術により、サウジアラビア・リヤドで2月22日に行われたWBC暫定王者バージル・オルティス（24勝無敗22KO）との12回戦での判定負け以降、数カ月間トレーニングができない状態が続く。元WBAスーパーウェルター級王者は長期離脱を経てリフレッシュしたと感じており、ドミニカ共和国のアンダードッグ、デビッド・サラサール（20勝1敗7KO）との10回戦の調整試合を、より活動的で成功に満ちた2026年の出発点にしたいと願う。

マドリモフ対サラサールは、ラスベガスのフォンテーヌブローで行われるレイモンド・ムラタラ対アンディ・クルス戦のアンダーカードとして、DAZNが配信する。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライター兼コラムニストで、Xでは@idecboxingで連絡を取ることができる。