カネロ対クロフォード戦は世界中のNetflixアカウントに登場してグローバルな主流に食い込む。リヤド・シーズンのブランドはラスベガス・ストリップからアレジアント・スタジアムにまで広がる。最もライトなファンですら、サウジアラビアとトゥルキ・アル・シェイクが前例のない大一番を仕掛けようとしていることを知る。

しかし大々的に報じられないのは、ひっそりと準備を進めるサウジの選手たちだ。カリフォルニア州ビッグベア・レイクの人里離れたサミット・ジムで孤立した環境に身を置き、名伯楽エイベル・サンチェスの指導を受けてトレーニングする。

モハメド・アルアケル、スルタン・アル・モハメド、アブドゥラ・ダルカザンリは言葉より実践を選び、拳で語ろうとする。リヤドのマイク・タイソン・ボクシングクラブを運営するスルタン・アルシェイクは彼らのキャンプを管理してサウジ・ボクシングに新たな一面を示そうとする。

「これは巨大なプラットフォームであり、私たちはその一部になれることを誇りに思う」と彼は言う。「ボクシングは私たちの文化の中で常に楽しんできたものだ。トゥルキ・アル・シェイク閣下のビジョンと指導のおかげで、さらに前に進める。

リヤドで用意したショーからジムまで、すべての選手とファンがその一員になりたがり、誰もがここに集まる。私たちはサウジアラビアが何を成し遂げられるかを世界に示した。

今度はアメリカに渡り、サウジとして何ができるかを世界に示すことにワクワクしている。」

アルアケル（5勝0敗）は大舞台を経験済みで、オレクサンドル・ウシク対タイソン・フューリー戦やドミトリー・ビボル対アルツール・ベテルビエフⅡ戦のアンダーカードに登場している。

8月の初回KO勝利を経て、自身の可能性を理解しながらも、そこに至る道のりでは地に足をつけている。

「起こることは起こる。前回の試合のKOは自然に出たもので、無理に狙ったわけじゃない」とアルアケルは言う。「アングルを切ることをずっと練習していて、エイベルが狙いを持って打つパンチを教えてくれていると感じる。

攻撃的になっているが、それは賢く、ディフェンスを意識したものだ。そしてパンチを打つと、その衝撃をしっかり感じる。」

アルアケルは、ビッグベアの隔絶された環境とカリフォルニアで得られる多彩なスパーリングパートナーこそが、サウジ勢の成長の鍵だと語る。

「順調に進んでいる。とても孤立した環境だ」と彼は言う。「ジムと家、ジムと家の繰り返しだ。」

王国による莫大な投資と世界的なメディアの熱狂がある一方で、サウジの選手たちは比較的静かに構え、自らのパフォーマンスで語ろうとしている。

「努力するしかない。メディアに振り回されるつもりはない」とアルアケルは言う。「一番大事なのはしっかり練習して、アッラーを信じ、あとは結果がついてくることだ。お互いを高め合っている。」

ナショナル・スピリットと基準を高めようとする意識も練習に溶け込んでいる。

「仲間が一緒に練習するのはいいことだ。例えばダッシュでは誰も手を抜かない。誰かが速く走れば、自分も刺激を受ける。とても競争的だが、それは良い意味での競争だ。」

アルアケルは、スパーリングがより国際的な経験になっていることも強調する。

「カリフォルニアでは街角ごとにジムがある。だから、いろんなスタイルを体感できて、スパーリングのバリエーションも豊富だ」と彼は言う。

土曜の自身のパフォーマンスについて、アルアケルは結果に執着せずフローのまま構えている。

「自分のボクシングをやるつもりだが、もちろんストップで終われば最高だ。でも自分らしくやるだけだ。素晴らしい試合を見せて、スターが生まれる瞬間を見てもらう」と語る。

同じ興行には、ジェッダ出身のサウジ新鋭スルタン・アル・モハメドも登場する。世界的イベントでプロデビューを迎えることに動じる様子はない。

「全然プレッシャーはない。大舞台で自分のスキルを披露できるのが楽しみだ」と語る。

リヤド出身で、直近ではウシク対フューリーⅡのアンダーカードに出場したダルカザンリ（2勝0敗）も、再起戦で存在感を示すことに意欲を燃やす。

「前回の試合以来、時間を有効に使ってきた。新しいテクニックを学び、一生懸命取り組んできた。次のレベルを見せる準備はできている」と彼は言う。

今週末、サウジのファイターたちは陰から光の中へと踏み出す。王国による巨額の投資と華やかな演出がこの興行を彩るが、夜を本当に決めるのはリングの中でのアクションだ。

サウジの選手たちは、自らの役割を果たし、サウジ・ボクシングをさらに世界に押し広げる覚悟を固めている。