モーゼス・イタウマへの注目が高まるにつれ、この20歳の天才に対して本格的な試練を求める声も増えてきている。

彼の前戦の相手であった1度しか敗れていないマイク・バロガンが、イタウマには全く歯が立たなかったことは、試合開始直後に明らかとなった。イタウマは初回にバロガンを一度倒し、続く第2ラウンドで決定的に仕留めた。

元アメリカンフットボール選手であるバロガンも、イタウマの過去11人の対戦相手のうち9人と同じ運命をたどった ― 楽々と早いラウンドで倒されたのである。実際、イタウマがこれまでに挙げたストップ勝ちはすべて、1回か2回で決着している。

プロとしてのキャリアはまだ数年しか経っていないが、イタウマはすでにこの競技がいかに歯がゆいものになり得るかについて率直に語っている。多くの潜在的な対戦相手が単純に対戦を拒み、挑戦を受け入れる者でさえ正直言って法外な報酬を要求するからだ。

一方、ディリアン・ホワイトはそのどちらもせず、イタウマにとって必要な試練を提供することとなった。もしイタウマが、いつも通り6分以内に試合を終えることができれば、それは大きな声明となるだろう。それ以上の展開になれば、彼がまだ答えるべきいくつかの疑問が浮かび上がる ― 顎にクリーンヒットを受けたらどうなるのか？後半のラウンドではどう対応するのか？ピンチに陥ったときは？フラストレーションをどう処理するのか？

ホワイトはそれらの答えを引き出す男となるかもしれないし、次の犠牲者になるかもしれない。両者は8月16日、リヤドで対戦する。試合はDAZNのペイ・パー・ビューで生配信される。

オッズ：イタウマは圧倒的な勝利予想となっており、イギリスの大半のブックメーカーは1/10前後、なかには1/14というオッズを提示しているところもある。市場で最も高い配当は1/7となっている。

イタウマはどう勝つのか？

経験豊富で、イタウマがこれまで対戦した中で最も強打の持ち主であることに間違いはないが、37歳という年齢を考えれば、ホワイトの全盛期はすでに過ぎているのは明白だ。イタウマは、いつも通りのスピードでコンビネーションを繰り出し、無傷のままホワイトを混乱させることが求められる。

昨年9月、タフさで知られるマリウシュ・ワフがイタウマにラウンドを積ませるために呼ばれたが、スロバキア生まれのこのエースにとってはまったくの格下で、スピードが圧倒的に違っていた。

イタウマは3発、4発、5発と連打をまとめて繰り出し、ボディから顔面へと巧みに攻撃を切り替えた。階級内で特別な一撃必殺のパンチャーではないものの、そのテンポと手数にワフはまったく対応できなかった。そして当然ながら、第2ラウンドでノックアウトされた。

ホワイトもこれまでのキャリアで打たれ強さを見せてきたが、アンソニー・ジョシュア、アレクサンダー・ポベトキン、タイソン・フューリーにノックアウトされた経験もある。つまり、イタウマが猛ラッシュの中で一撃を当てられれば、またしても早期決着を収める可能性は十分にある。

イタウマが勝った場合の意味：

これは、これまでの相手をあまりにも容易に打ち破ってきたイタウマに対して、多くの人々が求めていた「ステップアップ戦」である。そして、ホワイトに勝ったからといって即座に世界タイトル戦で通用するという意味にはならないが、世界トップレベルで戦ってきた男を相手に、イタウマがどのように試合を進めるのかを示す試金石となる。

イタウマはすでにWBOで1位の位置におり、暫定王者ジョセフ・パーカーのすぐ下にランクされている。したがって、この勝利は彼を有力な挑戦者の一人としてさらに確固たる存在にするだろう。

そして、もし4団体統一王者オレクサンドル・ウシクがパーカーとの対戦を避けて王座を返上するようなことがあれば、イタウマが次戦で空位の王座を争うことはほぼ確実である。

「モーゼスにとっては大きなステップアップだ。これまでディリアンのようなレベルの相手とは戦っていないからな。ただ、あの“強かったディリアン”は数年前の話かもしれない。まだ早すぎるかもしれないし、もしかすると完璧にやり切るかもしれない。だからこそ、実際に見て確かめる価値があるんだ。

ひとつ言っておきたいのは、モーゼスは良いファイターで、良いボクサーだということだ。彼はスポンジのような男で、何かを教えればすぐに吸収するし、ちゃんと耳を傾ける」

― 元ヘビー級世界王者タイソン・フューリー

モーゼス・イタウマ vs. ディリアン・ホワイトを含む「Esports World Cup Fight Week」の全試合は、DAZNのペイ・パー・ビューでライブ配信される。価格は、イギリスで£19.99、アメリカで\$19.99、ヨーロッパで€19.99、オーストラリアで\$39.99。